Efter att eldupphöret mellan Israel och Hamas tog slut har tyngdpunkten i det israeliska markanfallet allt tydligare flyttat till de södra delarna av Gazaremsan – precis det område dit invånarna i norra Gaza tidigare har flytt.
Timo R. Stewart, äldre forskare vid Utrikespolitiska institutet, påminner om att det fanns mycket människor i södra Gaza redan innan.
– Med flyktingarna från norr har ett par miljoner människor nu packat ihop sig där. Det gör det väldigt utmanande att genomföra krigsoperationer och undvika civila offer, säger Stewart.
Enligt överstelöjtnant Juha Mäkelä vid Försvarsmaktens forskningsanstalt har det inte skett några betydande förändringar i Israels och Hamas sätt att agera.
– Här rör man sig på sätt och vis i en gråzon hela tiden, på båda sidor. Hamas använder fortfarande civila som mänskliga sköldar och försöker mot krigets lagar använda civila mål i söder som baser, säger Mäkelä.
Enligt Mäkelä är det väldigt svårt att förbereda sig på det osymmetriska krig som pågår i Gaza. Hamas är i princip den svagare parten, men gör sitt yttersta för att försvåra Israels insatser. Mäkelä säger att det inte finns böcker som lär ut hur man borde utkämpa ett sådant stadskrig bland civila.
– När den ena parten avsiktligt använder civila som sköldar blir det omöjligt att följa någon bok, konstaterar Mäkelä.
Stewart kan inte bedöma hur korrekt Israel har behandlat de civila i Gaza. Han säger ändå att man ska skydda civila i konfliktområden så mycket som möjligt och att det inte är tillåtet att rikta krigshandlingar mot dem.
– Till exempel satellitbilder av Gaza City visar att över hälften av byggnaderna är förstörda. Om det har gjorts enligt någon lärobok så är det nog ett väldigt massivt förstörande och antalet döda högt.
På grund av mängden människor är risken för misstag större än tidigare i södra Gaza, säger Stewart.
Inte överraskande att striderna flyttar söderut
Enligt Juha Mäkelä var det väntat att striderna flyttar till södra Gaza.
– Hamas har ett alldeles lika omfattande nätverk av tunnlar i söder som i norr, säger han.
Enligt Mäkelä har den israeliska underrättelsetjänsten redan länge vetat att en av Hamas stora terroristkoncentrationer finns i Gazaremsans södra del.
– I det första skedet av striderna i norr strävade Israel efter att samla civilbefolkningen i trygghet i söder. Nu är det ganska trångt i söder och det är korta avstånd mellan stridsområden och trygga zoner för civila, säger Mäkelä.
Enligt Stewart har Israel aldrig sagt exakt vad man har som långsiktigt mål i Gaza. Han tror ändå inte att Israels omedelbara mål har förändrats under eldupphöret.
– Israel vill fortfarande förstöra Hamas, befria de personer som togs som gisslan och förhindra att Gazaremsan i framtiden kan utgöra ett hot mot Israel, säger Stewart.
Nya zoner orsakar förvirring
När de israeliska angreppen har riktats in på södra Gaza finns det inte längre många ställen för civilbefolkningen att söka skydd på. Egypten tar inte emot flyktingar från Gaza och enligt Mäkelä låter Hamas inte civila lämna de områden där organisationen själv finns.
Israel har under kriget i Gaza upprepade gånger kritiserats för att antalet civila offer i Gazaremsan är alltför stort.
I fredags offentliggjorde Israels försvarsmakt (IDF) en karta där Gazaremsan är indelad i 620 zoner. Storleken på zonerna varierar från 25 kvadratkilometer till områden som motsvarar två fotbollsplaner.
Enligt Mäkelä försöker Israel bland annat med hjälp av flygblad och via sociala medier informera palestinierna om vilka zoner civilbefolkningen borde lämna i vilket skede. På de flygblad som Israel har låtit regna över Gaza finns QR-koder som för till webbsidor som ger instruktioner om evakuering.
– Israel försöker åtminstone ge civila en möjlighet att avlägsna sig. Sen är det en annan sak om den informationen når alla människor, säger han.
Stewart är starkt skeptisk till hur indelningen i zoner fungerar.
– Situationen i Gaza är väldigt utmanande och Israel kommer inte runt det med några QR-koder eller rutor på kartor. De utkämpar ett osymmetriskt krig och Hamas har möjlighet att gömma sig bland civila. Israel har bara dåliga alternativ att välja mellan.
Enligt Stewart har man i Gaza tyckt att de kartor Israel har delat ut varit förbryllande. Alla har inte tillgång till Internet eller el, och kartorna har varit motstridiga.
Alla kan inte flytta på sig och det är inte sagt att det finns plats för fler människor i de områden man förväntas evakuera sig till. Israels varningar är inte heller någon garanti för att det är tryggt i evakueringszonerna, säger Stewart.
– Det väcker misstankar om huruvida man på riktigt försöker undvika civila offer eller om det här bara är ett sätt att göra människor som redan har flyttat på sig flera gånger rädda. Om det går att undvika civila offer på det här sättet är det förstås bra.
Artikeln är en översättning och förkortad bearbetning av Yle Uutisets artikel Gazan sodan painopiste muuttui, ja siviilien tilanne pahenee – asiantuntija: ”Jättää Israelille vain huonoja vaihtoehtoja” av Roni Kuronen. Översättningen är gjord av Sara Torvalds.