Iivo Niskanen tog för sig i sin kvartsfinal och dikterade tempot under långa stunder. I slutskedet klarade han emellertid inte av att svara på Johannes Høsflot Klæbos och Erik Valnes tempoväxling.
Yles expertkommentator Kalle Lassila var imponerad av Niskanens framfart på lördagen. Han anser att insatsen var ett klart fall framåt från säsongsstarten i Ruka då han slutade på andra plats på den klassiska milen.
– Iivo forcerade sin åkning en hel del för två veckor sen. Nu var han avsevärt rappare. Ifall det skulle vara ett klassiskt distanslopp på programmet i morgon skulle ingen ha en chans mot honom, säger Lassila.
Niskanen placerade sig på 15:e plats i sammandraget vilket är hans bästa sprintinsats på nästan fyra år. Han har visserligen deltagit sparsamt i sprinttävlingar.
Lovande takter av Tiia Olkkonen
Av Finlands damer gladde Kerttu Niskanen och Tiia Olkkonen genom att ta sig till semifinal. Niskanen var åtta i tävlingen medan Olkkonen tog sin bästa världscupplacering i karriären genom att placera sig på elfte plats.
Till saken hör att Olkkonen blev blixtinkallad i truppen efter att Jasmi Joensuu drabbats av corona. Hon hade inlett säsongen hoppingivande i Ruka då hon slutade femma i kvalet.
– Olkkonen har klarat av att göra ett bestående lyft på sin nivå, säger Lassila.
En orsak bakom framstegen är förändringarna i vardagen. Tidigare har hon tränat sig själv men i och med en flytt till Rovaniemi har Janne Hyyppä tagit över som personlig tränare.
– Tiia är en åkare som vi kan förvänta oss nästan vad som helst av i framtiden. Jag skulle inte vara överraskad om hon tar sig till final något veckoslut efter att hon blivit van vid att åka i heaten, säger Lassila.
Han är också övertygad om att det inte blir en lång väntan innan Kerttu Niskanen är i toppform.
– I Ruka var det fortfarande trögt. Dagens prestation i sprint visar att hon kommer att vara en tuff nöt att knäcka då det vankas Tour de Ski.
Imponerande amerikansk bredd
Att Norges herrar och Sveriges damer var vassast i finalerna var ingen överraskning. Den gedigna amerikanska insatsen var däremot smått häpnadsväckande.
J.C. Schoonmaker tog sin första pallplacering i världscupen då han slutade trea. Ben Ogden slutade fyra. I damfinalen placerade sig Rosie Brennan på fjärde plats medan världscupledande Jessie Diggins var femma.
Lassila tror att USA:s vallare lyckades förträffligt i Östersund.
– Den fluorfria verkligheten har satt sina spår i resultaten. Ibland har man studerat resultatlistorna häpet, säger han.
Han påpekar också att de 23-åriga Schoonmaker och Odgen nu är i den åldern att man har kunnat förvänta sig ett kliv framåt på utvecklingskurvan av dem.
– Utrustningen spelar ändå alltid en viss roll. Men om en åkare har en bra dag och serviceteamet har lyckats perfekt så är det möjligt att skilja sig ur mängden.
Världscuphelgen i Östersund fortsätter på söndag med tio kilometers distanslopp med fristil.
Texten är en bearbetad version av Yle Urheilus artikel: Kalle Lassilalta hurja arvio Iivo Niskasen iskukyvystä: ”Kenelläkään ei olisi mitään palaa”