BRYSSEL Enligt EU-kommissionens besked har Ungern tagit nödvändiga steg för att garantera domstolarnas oberoende.
Det innebär att landet nu kan få drygt 10 miljarder från den så kallade sammanhållningsfonden, som är avsedd att hjälpa fattigare EU-länder med lägre bruttonationalprodukt än genomsnittet.
Det var i november förra året som man beslöt att frysa hela Ungerns andel av den här fonden, nästan 22 miljarder euro, eftersom Budapest inte lever upp till rättstatsprincipen.
Den långvariga tvisten mellan EU och Ungern har gällt allt från domstolarnas oberoende och korruptionsbekämpning, till fria medier och respekt för mänskliga rättigheter.
Att Ungern nu har rätt till en del av medlen från sammanhållningsfonden är ändå bara ett steg på vägen.
EU håller fortfarande inne 21 miljarder euro i sammanlagt tre fonder, på grund av brister i akademisk frihet och i behandlingen av asylsökanden samt diskriminering av sexuella minoriteter i landet.
Ungern vill ha alla frysta fondpengar
Frågan om Ungerns frysta EU-pengar är brännhet just nu eftersom premiärminister Viktor Orbán samtidigt sätter sig på tvären när det gäller EU:s långsiktiga stöd till Ukraina och inledande av medlemskapsförhandlingar med Kiev.
EU-kommissionen har föreslagit att Ukrainas ekonomi ska stödjas med 50 miljarder euro under de kommande fyra åren för att hålla igång det krigshärjade landets statsmaskineri och få igång återuppbyggnaden.
Från Budapest signalerar man en viss förhandlingsvilja, men med hårda bud.
Den ungerska premiärministerns rådgivare Balázs Orbán säger i en intervju för Bloomberg att landet kan tänka sig att backa från sitt motstånd mot Ukrainastödet, ifall EU frigör alla pengar som man har fryst för Ungerns del.
Man kan också tänka sig att Ukrainastödet ges bara ett år i taget, säger han, vilket har tolkats som den ungerska sidans hopp om att kunna utpressa EU i flera omgångar.
Från EU-håll påpekar man att de nu frigjorda pengarna inte är en kohandel för att få Ungern att böja sig i Ukrainafrågan, utan att beslutet om utbetalningen av fondpengarna helt enkelt bygger på en utsatt tidsfrist och att Ungern hade genomfört behövliga reformer.
Sarvamaa fördömer beslutet
Men den finländska Europaparlamentarikern Petri Sarvamaa (Saml) kritiserar beslutet i ett pressmeddelande som ett möjligt prejudikat för auktoritära ledare.
- Nu har man gett Orbán ett klart besked att om man spelar tillräckligt högt så kan man avgå som segrare, konstaterar han och menar att man ännu inte ens har utsett det domarråd som har varit i centrum för den ungerska reformen.
EU-kommissionens beslut kommer dagen före det EU-toppmöte som ska besluta om både stödpaketet till Ukraina och om medlemskapsfrågan.
Toppmötet väntas bli mycket svårt på grund av det ungerska motståndet.