Ishockey-JVM kör igång på annandag jul, men den här gången är förväntningarna inte värst höga för Finlands del. Juniorlejonen kommer till Göteborg med en förhållandevis anonym trupp – samtidigt som de främsta konkurrenterna har riktigt starka lag.
Yle Sporten listar här de största guldfavoriterna och spelarna du ska ha koll på!
Kanada – hit men inte längre?
Juniorlönnlöven har vunnit två raka VM-guld och internt är pressen stor för att ta en tredje raka turneringsseger. Men faktum är att Kanada inte riktigt har samma stjärnglans i truppen i år.
Det är bara en spelare som är tillbaka i laget efter JVM för ett år sedan: Owen Beck. Spelare som hade varit aktuella är till exempel Connor Bedard och Adam Fantilli, som istället har fullt upp med spel i NHL.
Men det innebär inte att det skulle saknas stjärnor helt och hållet. Tvärtom.
Håll koll på: Blivande superstjärnan och NHL-superförstärkningen
Macklin Celebrini – tidigare hette det att Celebrini var en tvåvägscenter som kunde jämföras med Aleksander Barkov eller Nico Hischier. Nu har han visat att han inte bara bemästrar det defensiva ansvaret utan dessutom är sylvass framåt.
Har gjort 10 mål på 15 matcher för sitt Boston Univeristy i NCAA den här hösten och var enligt reportrar på plats den bästa spelaren under Kanadas förberedande JVM-läger. Vilket är en positiv nyhet för Celebrini, men kanske en lite oroväckande notering för Kanadas chanser.
De flesta (läs: alla) är överens om att Celebrini kommer att gå som etta i sommarens NHL-draft. Klarade sig dessutom utan avstängning för sin tackling som ledde till ett matchstraff i genrepet.
Matthew Poitras – det vanliga är att etablerade NHL- och AHL-spelare inte får åka till JVM. Om man då inte representerar Kanada och verkligen vill det. Matthew Poitras har till och med fått spela som förstacenter i Boston i omgångar – men fick ändå ansluta till Kanadas JVM-lag.
I Poitras får Lönnlöven plötsligt en förstacenter som helt som Celebrini också vet vilket ansvar han har i att jobba hemåt. Har hyllats för sin speluppfattning och i Boston är det många som drar paralleller till Patrice Bergeron. Vilket kanske är lite tidigt, men låt gå.
Kommer otroligt nog att göra landslagsdebut i Göteborg. Poitras har faktiskt aldrig representerat ett kanadensiskt juniorlandslag. Det var kanske därför som han så medvetet övertalade Boston-lagledningen att släppa iväg honom.
Sverige – dags att skaka av sig spöket från 2014?
Då Sverige senast fick arrangera ett junior-VM var det årsskiftet 2013/14 och Juniorkronorna hade en trupp som på pappret bra kunde gå för guld, närmast utmanat av ett Kanada med en viss 16-årig Connor McDavid.
Den gången slog Juniorlejonen dem båda. Och om Finland skulle upprepa bedriften skulle det vara en minst lika stor skräll som senast. Faktum är nämligen att Sverige i mångas papper är årets största guldfavorit.
En stor orsak är att Sverige tog U18-VM-guld 2022 – och stommen är med i U20-landslaget nu. Framgång föder framgång heter det av en orsak. Dessutom har Sverige sin vana trogen en backtrupp som är starkare än någon annans i turneringen.
Håll koll på: Backstjärnan och finksättlingen
Axel Sandin Pellikka – hörde till de riktigt intressanta backnamnen inför draften i somras och gick till Detroit Red Wings halvvägs in i den första omgången. Nu är det många som väntar sig att Gällivaresonen ska vara den stora backstjärnan i JVM.
Bara 180 centimeter lång, men oerhört skicklig offensivt. En egenskap som brukar ge utdelning i ett JVM där det är fullt fokus på att bara ösa på framåt.
Jonathan Lekkerimäki – som man kanske hör på namnet så har han finsk släkt. Enligt Koillissanomat är Lekkerimäkis mormor från Kuusamo. Men nog om det. Han nämns faktiskt här för sina egenskaper som hockeyspelare.
Leo Carlsson hade varit den stora stjärnan, men hade stannat i Anaheim också utan knäskadan han åkte på. Då är det istället Lekkerimäki som har rampljuset på sig. Valdes som 15:e spelare av Vancouver i draften 2022 inte minst tack vare sitt giftiga skott.
Var en av nyckelspelarna i laget som vann U18-VM-guld tillsammans med Djurgården-polarna Liam Öhgren och Noah Östlund. Ingen större skräll om den här trion spelar tillsammans också i Scandinavium.
USA – hur långt räcker det med kontinuitet?
De som inte har Sverige som mästarkandidat nummer ett har sannolikt cirklat in USA:s trupp som den som ska gå hela vägen. Och det finns orsak att tycka så.
Samtidigt som Kanada gått miste om alla potentiellt återvändande stjärnor har USA i praktiken ett så bra lag på benen som bara är möjligt.
Dessutom är det en balanserad trupp med grym spetskompetens och bredd i både anfallet och försvaret. Plus målvakter som ska hålla måttet internationellt.
Men det är framför allt djupet på centerpositionen som får munnen att vattnas hos vissa experter.
Håll koll på: De två förstacentrarna
Cutter Gauthier – hej men det låter ju bekant, tänker säkert någon. Och jo, det är samma kille som spelade för USA i herr-VM i Tammerfors på våren och samma kille som också där visade exakt hur rappt hans handledsskott är också mot Finland.
Det blev sammanlagt sju mål i herr-VM. Philadelphia visste kanske vad de gjorde då de tog honom som femma i draften 2022.
Dessutom är Gauthier stark defensivt också. Det syntes inte nödvändigtvis så värst tydligt i Tammerfors, men mot jämnårigt motstånd kommer han att vara en nyckelspelare för USA.
Will Smith – lagkamrat i Boston College med Gauthier och väntas agera center i den andra topplinan.
Gick som fyra i sommarens draft till San Jose och fanns med i diskussionerna om han inte borde ha varit trea istället för Adam Fantilli. Eller tvåa istället för Leo Carlsson. Ingen är ändå missnöjd.
Kallas ”en mänsklig höjdpunktsrulle” av Eliteprospects och det beskriver väl hans spelstil ganska bra. När han en gång har pucken på klubban så har han ett stort antal trick i arsenalen – något som brukar sitta bra i ett JVM.
Tjeckien – dags att visa att silvret inte var ren och skär tur?
Tjeckien är något av en joker i den här diskussionen. I alla andra fall hade man inte ens behövt nämna dem, men nu ska vi minnas att tjeckerna tog silver i fjol och egentligen har alla tongivande spelare med i år också.
För ett år sedan kom laget in i ett otroligt flow då det gällde som mest – kan de upprepa det på svensk mark?
Logiskt tänkt borde de dra nytta av att turneringen spelas i stor rink, då man ju också gör det till vardags i Tjeckien. Återstår att se.
Håll koll på: Comeback-stjärnan och backtalangen
Jiri Kulich – sju mål på lika många matcher i fjol. Det är ingen överdrift att kalla Kulich Tjeckiens viktigaste spelare fram till silvret. Och han är tillbaka också i år.
Har dessutom hunnit etablera sig som en av de bästa målskyttarna i AHL sedan senast. Eller vad sägs om 16 mål på 23 matcher?
Har inte bara ett livsfarligt skott utan är också vindsnabb då han vill vara det.
Adam Jiricek – var inte med i fjol, men lär vara en nyckelspelare i år. Har kört om Aron Kiviharju som den mest lovande backen i Europa inför den kommande draften.
Storvuxen, rörlig och allmänt klassad som prototypen av en modern ishockeyback. Lite som storebrorsan David, som spelar i Columbus Blue Jackets.