När Ryssland i somras drog sig ur spannmålsavtalet som möjliggjorde både rysk och ukrainsk handelstrafik över Svarta havet var det många som var oroliga över vad det skulle innebära för matsäkerhet och livsmedelspriser. Eftersom Ukraina är en så stor spannmålsproducent påverkar det som händer med ukrainska jordbruksprodukter även odlare i till exempel Finland.
Den ukrainska exporten lät sig ändå inte hindras av avsaknaden av ett spannmålsavtal. I stället för att låta Moskva bestämma skapade Kiev en tillfällig rutt för spannmålsfartyg. Genom att undvika internationella farvatten har Ukraina kunnat exportera jordbruksprodukter över havsområden som kontrolleras av Natoländerna Bulgarien och Rumänien.
Har exporterat 12 miljoner ton
På torsdagen konstaterade president Volodymyr Zelenskyj i ett videotal till nationen att man under hösten har lyckats exportera hela 12 miljoner ton varor längs Svarta havets västkust.
Enligt Zelenskyj har exporten via den alternativa korridoren fungerat speciellt väl under december, vilket enligt honom märks av på nationalekonomisk nivå.
Den tillfälliga rutten har med andra ord blivit bestående.
Eftersom Ryssland tidigare har uppgetts hota att anfalla civila fartyg i Svarta havet är det av stor betydelse att Ukraina på annandagen kunde totalförstöra det ryska landstigningsfartyget Novotjerkassk i ett robotanfall.
För den ukrainska ledningen var det en psykologisk seger att igen kunna säga ”Träff, sänkt” om ett av den ryska Svartahavsflottans fartyg. Men sänkningen hade alltså också en större betydelse.
20 procent av Svartahavsflottan borta
– Det är ett stridsfartyg, så man kanske tänker att det inte är livsviktigt, säger Alina Frolova, tidigare biträdande försvarsminister i Ukraina som i dag arbetar på Ukrainas Centrum för försvarsstrategier till brittiska BBC.
– För att se hela sammanhanget gäller det att ta det steg för steg.
Såväl Ukraina som Storbritannien uppger att 20 procent av den ryska Svartahavsflottan har förstörts sedan det ryska storanfallet inleddes för snart två år sedan.
Största delen av de ryska fartygen har – liksom Novotjerkassk – träffats av brittiskdonerade Storm Shadow-kryssningsrobotar. Sänkningarna har minskat Rysslands förmåga att genomföra robotanfall från Svarta havet.
Det har också gjort det möjligt för Ukraina att använda hamnen i Odessa för sin inofficiella exportrutt.
Levererar ammunition och drönare
Enligt Frolova visar angreppet mot fartyget Novotjerkassk att det ukrainska flygvapnet kan genomföra operationer trots det ryska luftvärnet.
– Fartyg som det här används till att leverera ammunition och drönare. Explosionen [när fartyget träffades] visar att det fanns ett betydande antal sprängladdningar ombord, säger Alina Frolova.
Serhiy Kuzan, en av grundarna bakom en ukrainsk tankesmedja som fokuserar på säkerhets- och samarbetsfrågor, säger till BBC att Ryssland har fyra sätt att sköta leveranser till Krimhalvön: längs bron över Kertjsundet, landvägen genom ockuperade Ukraina, per flyg från Ryssland och med fartyg över Svarta havet eller Azovska sjön.
– Fartyg gör det möjligt för dem att flytta stora mängder ganska snabbt, säger Kuzan.
– De här stora fartygen är avsedda för att transportera upp till 500 ton människor och utrustning.
Serhiy Kuzan påpekar att Ukraina tidigare har angripit Kertjbron och skadat den, vilket har tvingat Ryssland att se sig om efter andra transportmetoder.
Ryssland hade tidigare sammanlagt tolv landstigningsfartyg i samma storleksklass om Novotjerkassk. Av dem finns nu bara hälften kvar, uppger Kuzan.
Han är övertygad om att angreppet mot Novotjerkassk märks av i Moskva.
Källa: BBC, Reuters