Iivo Niskanen är sjuk och kom med återbud i sista stund. Systern Kerttu Niskanen har haft en minst sagt ojämn säsongsstart. Och Krista Pärmäkoskis status vet ingen.
Är man en vän av finländsk skidåkning ska man inte ha för högt uppskruvade förväntningar inför Tour de Ski, som inleds på lördagen. Och det är inte bara formen på finländarna själva som är ett frågetecken.
Själva tävlingsupplägget är långt ifrån något som gynnar den typiska finländska deltagaren.
– Att det finns två stycken sprintlopp i fristil gör allt svårare. Dessutom tävlar man på två orter där finländarna traditionellt inte brukat prestera – Toblach och Davos, säger Yle Sportens expert Matias Strandvall.
Toblach och Davos fungerar tillsammans med Val di Fiemme som värdortstrio för årets upplaga. Totalt blir det två sprintlopp, en intervallstart, två jaktstarter och två masstarter – den sista i form av avslutningen uppför Alpe Cermis.
Remi Lindholm största herrhoppet
Iivo Niskanen meddelade på torsdagen att han inte kommer att tävla, efter att han blivit sjuk i samband med världscupen i Trondheim för ett par veckor sedan. Därmed är stjärnglansen borta från det finländska herrlandslaget.
– På herrsidan är det Remi Lindholm som ska ha de största förväntningarna på sig i Iivos frånvaro. Men fristilssprintloppen sänker hans chanser till framskjutna placeringar, slår Strandvall fast.
Norge står utan en tung herrduo då både Johannes Høsflot Klæbo och Simen Hegstad Krüger uteblir. Trots det finns det gott om norska namn som förväntas utmana om segern, hit kan till exempel Pål Golberg och Harald Østberg Amundsen räknas.
Kerttu Niskanen blixtrade till med en femteplats före jul, men även hon har fått söka formen. Krista Pärmäkoski gör i sin tur comeback efter att ha smittats av corona i början av månaden.
Även här befarar Strandvall att sprinterna ställer till det med tanke på sammandraget.
– Risken är stor att både Kerttu och Krista tappar närmare minuten på två av de fyra inledande etapperna. Framför allt första helgen är viktig med tanke på att det är 20 kilometer jaktstart efter den.
– Jag har svårt att se att det ska kunna bli topplaceringar.
På damsidan pekas amerikanskan Jessie Diggins ut som den klara favoriten. Svenska storstjärnan Ebba Andersson ser ut att vara klar för start trots nyheter om coronasmitta tidigare under veckan.
Betyget till vallateamet: Nästan underkänt
Det är inte bara de finländska skidåkarnas form som väckt frågor under den första världscupmånaden. Minst lika kritiska röster har höjts gällande skidorna de tävlat med.
Under premiärhelgen i Ruka var det kallt och finländarna verkade nöjda med sina skidor. Men under tävlingshelgerna sedan dess – i varierande förhållanden – har vallateamets jobb varit en återkommande snackis.
Frågan som många ställer sig är om Finland hängt med i utvecklingen sedan det omtvistade fluorförbudet infördes.
– Risken finns att man inte riktigt hunnit testa lika mycket som andra länder. Jag vet inte hur det står till, men Finland har brukat vara ledande då det kommer till strukturerna man har under skidorna.
– Och det vi vet med säkerhet är att strukturen och slipningen blivit ännu viktigare då fluoret försvunnit, påpekar Strandvall.
Experten ger Finlands serviceteam dåligt betyg för säsongsstarten.
– Jag hade väntat mig bättre resultat från vallateamet. Detta då man brukat vara i framkant när det gäller handstrukturen på skidorna.