– Bybutiken är vår oas mitt i byn, långt borta från stan. Här träffas vi och man får höra allt som sker, vilket ju nog hör till i en bybutik.
Harri Alasalmi kommer så gott som dagligen till bybutiken som är 20 kilometer sydost om Borgå. Han munhuggs vänligt med butiksägaren och deras skratt hörs ända ut genom de gröna butiksväggarna.
Det här året har bybutiken fått ny färg på huset, nya skyltar, en ny frys och en ny terrass på bakgården, och det med stor hjälp av byborna.
– Jag har haft fem personer med egna företag som har stöttat mig och sponsrat mig. Allt för butiken har gjorts med hjälp från frivilliga som har ställt upp för mig och för butikens framtid. säger Asta Nordström-Johansson.
Allsång för att trygga bybutikens framtid
Allt började från det att Nordstöm-Johansson ville få mer liv och rörelse i byn.
– Gäddrag är en stillsam by. Människorna håller sig ganska mycket för sig själva och det ville jag ändra på. Jag ville ha mer sammanhållning och att det skulle bli mer gästvänligt för nyinflyttade.
Sagt och gjort. Tillsammans med några bybor, däribland nyinflyttade Harri Alasalmi, arrangerade hon ifjol ett allsångsevenemang på butiksgården som hon kallade för ”Gäddrag sings”.
Byborna samlades, stortrivdes och önskade en fortsättning. I höstas blev det favorit i repris men evenemanget utvidgades med mat och dans i en lokal i grannbyn. Alla biljetter såldes slut och vinsten gick till bybutiken.
– Vi vill att folk möts, snackar, umgås och trivs. Man mår också själv bättre då andra har det bra. Vi vill att byn ska vara en levande by också om 20 till 40 år, säger Harri Alasalmi.
Han och frun letade länge efter ett andra hem i Gäddrag. De hyrde tidigare ett hus i grannbyn Åby och var förtjusta i området och att det fanns en bybutik i närheten. Till slut var det köpmannen Asta Nordström-Johansson som tipsade honom om att grannhuset var till salu.
– Det blev kärlek vid första ögonkastet. Vi är nu i slutskedet efter att ha sanerat huset i ett och ett halvt år. Vi växer våra rötter här nu.
Allsångsevenemanget gjorde tydligen susen för som nyinflyttad beskriver Alasalmi Gäddrag som en livad by.
– Gäddrag är en by med positiv anda och folk hejar. Jag byggde staket runt huset för våra hundar och alla stannade och frågade - vem är du?
Tuffaste perioden framför
Under sommaren lever butiken upp när också sommargästerna har anlänt till byn och bidrar med sina inköp. Den här vintriga dagen är betydligt lugnare och köpmannen har den tuffaste perioden framför sig.
– Januari, februari och halva mars är kämpiga månader. Då har jag färre kunder och alla räkningar och försäkringar ska betalas. Strömkostnaderna och allt annat blir dyrare.
Vintern är lång medan sommaren är bra men för kort.
Asta Nordstöm-Johansson
Eftersom Asta Nordstöm-Johansson var förutseende genom att ordna allsången borde den här vintern gå bättre.
– Jag gjorde det för att få folk att vakna upp - man måste understöda sin bybutik om man vill ha kvar den.
Daniel Grönqvist bor bara 200 meter från den lilla affären som har funnits i byn under hela hans liv. Som barn köpte han mest glass och godis medan det nu blir basvaror några gånger i veckan.
– Det är fint att många är ivriga och ställer upp. Bybutiken betyder ganska mycket för mig, och försvinner den så får man den aldrig tillbaka.
Asta Nordström-Johansson fortsätter kämpa för sin bybutik och är beredd på några lugna vintermånader.
– Jag kan inte klaga men förstås önskar jag fler kunder och att folk kommer ihåg att jag finns. Man behöver inte handla allt och vi har inte ens allt, men dagligvaror önskar jag att folk kommer och hämta.
Och nu då Harri Alasalmi kan bo året runt i Gäddrag finns åtminstone en stamkund till.
– Jag kommer hit nästan varje dag, fast bara för att köpa mjölk. Men också för att snacka, umgås och få god anda.