Världscupen i längdåkning arrangeras i Oberhof efter en paus på tio år. Mycket av uppsnacket har handlat om väder och snöförhållanden.
Både det svenska och norska landslaget hade en besvärlig resa till den tyska skidorten. Inställda och ombokade flyg ledde till att åkarna och serviceteamen anlände betydligt senare än planerat.
Arrangörerna har i sin tur kämpat med snöbrist. Då världscupen i skidskytte arrangerades i Oberhof var snöläget så utmanande att den norska stjärnan Johannes Thingnes Bø talade som ”de värsta förhållandena någonsin”. En köldknäpp den här veckan har förbättrat läget en aning. Mängden snö är större då snökanonerna har kunnat tas i bruk.
Kl. 16.15 Längdskidåkning: Sprintfinaler, klassisk stil
Finland, damer: 7 Anne Kyllönen, 9 Katri Lylynperä, 11 Jasmi Joensuu, 13 Johanna Matintalo, 19 Jasmin Kähärä, 29 Tiia Olkkonen
Kommentator: Chriso Vuojärvi
Sprint och Finland har inte varit en särdeles framgångsrik kombination de senaste åren. Det finns ändå förhoppningar om hyfsat framskjutna placeringar i dag. Inte minst då man tävlar i klassisk stil.
Kvalet blev nämligen en stor finländsk succé. Sex damer startade och alla gick vidare till kvartsfinal. Veteranen Anne Kyllönen var bäst av de blåvita i kvalet med sin sjunde plats.
Jasmi Joensuu och Johanna Matintalo kan ändå vara Finlands starkaste kort i finalpasset. Joensuu var snabbast i kvalet och finalist i Ruka medan comebackande Johanna Matintalo var på hugget i Skandinaviska cupen i Otepää i helgen.
Matintalo är den senaste finländaren som varit på prispallen i en världscupsprint. Hon var trea i Beitostølen i december 2022. Men hon drabbades av corona strax före världscupen startade i Ruka så hennes tävlingsvana är begränsad.
En finalplats kan finnas på gaffeln för Joensuu och/eller Matintalo men vägen till pallen är tuff.
Kampen om segern förväntas gå mellan Norges Kristine Stavås Skistad och de svenska sprintessen. Duellerna mellan den norska sprintdrottningen och de svenska stjärnorna har varit intensiva. I Davos fick Emma Ribom sin tävling förstörd då hon blev påkörd av norskan. Inte omöjligt att de slår gnistor då toppdamerna kämpar om positioner också i dag.
Niskanen vidare som sista åkare
Finland, herrar: 9 Niilo Moilanen, 12 Lauri Vuorinen, 18 Joni Mäki, 30 Iivo Niskanen
Johannes Høsflot Klæbo är tillbaka. Den norska superstjärnan missade Tour de Ski på grund av sjukdom. Han är naturligtvis favorit i dag. Klæbo skulle knappast ha gjort comeback ifall han inte kände sig säker på sin form.
Han utmanas främst av sina landsmän. Erik Valnes och Harald Østberg Amundsen har varit i bra form hela säsongen.
Glöm inte heller fransmännen Lucas Chanavat och Richard Jouve. Chanavat är visserligen bättre på fristil men har varit i grym form på sistone. Jouve, som också gör comeback efter sjukdom, besegrade Klæbo i Ruka men då var norrmannen inte i toppform.
Fyra finländska åkare gick vidare från kvalet. Iivo Niskanen som är tillbaka efter sjukdom hade marginalerna på sin sida i kvalet och gick vidare som sista man.
Finlands främsta hopp är Lauri Vuorinen. Han har stått för en jämnbra säsong och om allt klaffar kan han mycket väl nosa på en finalplats.