Senaste finländska medalj i skidskytte-VM kom 1998 i damernas lagtävling. Den senaste medaljen i traditionell stafett är ännu äldre. Den tog också damerna då på 3x5 kilometer 1990. Även om en medalj i årets VM kunde klassificeras som en överraskning, är det ett faktum att Finland inte varit närmare en pallplats på många år, varken i stafett eller individuellt.
Otto Invenius med stigande formkurva och Suvi Minkkinen, som en av de säkraste skyttarna på damsidan, utgör duon som är en av kandidaterna till en pallplacering. Sjätte platsen i Anterselva var ingen slump men heller inget perfekt lopp av duon. Minkkinen är med sin skytteprocent på 90,5 en av de säkraste skyttarna på damsidan, dessutom hör hon till de snabbaste skyttarna. En egenskap som är en förutsättning för framgång i den snabba stafetten.
Otto Invenius hör också till de snabbare skyttarna och verkar nu även ha fått pusselbitarna på plats när det gäller utförandet på vallen. En rutininsats av de båda i VM räcker till en plats bland de sju främsta, med lite flyt är de på allvar med i medaljkampen.
Norge och Tyskland favoriter på herrsidan
Senast då VM gick i Nove Mesto 2013 fanns det ingen större orsak till finska glädjetjut. Tävlingarnas bästa placering blev Kaisa Mäkäräinen åttonde plats i distanstävlingen. VM bjöd också på en del överraskningar när det kom till medaljörerna. Nu är det risk för färre överraskningar.
Den här säsongen har de norska herrarna, igen, hållit sig väl framme och på bred front. Oberoende av vilket lopp det handlar om i VM är norrmännen favoriter. De har att slänga in en sådan uppsättning i tävling som tävling att vem som helst av dem är kapabel att vinna. Hade inte de tyska herrarna visat framfötterna under ett antal lopp den här säsongen kunde nog VM vara ett tråkigt evenemang för alla andra än de norska fansen.
Johannes Bø, Tarjei Bø, Vetle Christiansen, Johannes Dale, Endre Strømsheim och Sturla Lægreid kommer sinsemellan garanterat att kämpa om titeln VM-kung, men vi får hoppas att även någon annan nation kommer åt att knipa åtminstone någon guldmedalj. Det är där de tyska herrarna kommer in.
Benedikt Doll, Philipp Nawrath och Roman Rees har lyckats knipa segrar i årets världscup. Dessutom har Justus Strelow och Johannes Kuehn varit uppe på prispallen. Någon av de här åkarna kan se till att Norge inte vinner allt.
Bland de övriga åkarna har svenskarna Sebastian Samuelsson och Martin Ponsiluoma varit svajiga i sina prestationer, fransmännen är långt från toppformen och italienaren Tommaso Giacomel kanske saknar det sista som krävs för att kämpa om segern.
Invenius det finska hoppet
Av de finska herrarna är det Otto Invenius som ska stå för framgångarna. Invenius har under säsongen haft en formkurva som visat brant uppför. Nu när även skyttet ser ut att ha blivit säkrare är 23-åringen god för att klämma sig in bland de tio främsta. Men att vänta på att han skulle vara med och kämpa om de placeringarna i varje lopp är väl att vara lite optimistisk. Men om han lyckas få till ett topplopp i rätt ögonblick slåss han definitivt om en plats bland de tio främsta.
Det stora frågetecknet i det finska laget är Tero Seppälä. Säsongen hittills har varit något av en mardröm för Seppälä. Krasch på rullskidor som ledde till träningspaus, förkylning och corona har gjort att Seppälä är långt ifrån den form han hoppats på. Genrepet i EM nyligen gav nog heller inga förhoppningar på att han ens kunde kämpa om placeringar bland de trettio främsta.
Jaakko Ranta, Tuomas Harjula, Heikki Laitinen och Olli Hiidensalo för en intern kamp om vem som gör Invenius sällskap i herrstafetten. Där finns en chans till en placering bland de sju främsta. Individuellt kämpar herrarna om placeringar bland de fyrtio främsta.
Internationell bredd på damsidan
På damsidan kommer det att bli ett mycket intressantare VM än bland herrarna. Även om damerna som tävlar om VM-guldet inte till antalet är så värst många fler än på herrsidan, är antalet nationer betydligt högre. Såväl Norge, Sverige, Tyskland, Frankrike, Schweiz som Italien har åkare som under säsongen varit med i segerkampen. Därmed är damtävlingarna mer oförutsägbara än herrarnas. Även i stafetten finns det övriga segerkandidater än Norge.
Kampen om vem som blir VM-drottning kommer att vara tuff och sprinten blir avgörande i det fallet. Sprinten lägger grunden för jaktstarten och delvis också masstarten. Misslyckas du i sprinten kan du vara ute från jaktstarten och till och med masstarten.
Lisa Vittozzi, Justine Braisaz-Bouchet, Julia Simon, Ingrid Tandrevold och Franziska Preuss är kanske de som håller den högsta lägstanivån av alla. De totalfloppar sällan och kan även med en rutininsats figurera i guldkampen. Elvira Öberg, Lou Jeanmonnot, Lena Häcki-Gross, Juni Arnekleiv, Hanna Öberg samt några till kan slå hela ovannämnda grupp om de presterar på sin toppnivå. Sedan finns ännu Anamarija Lampic som den dagen hon får till fullträffen åker ifrån de övriga.
Sedan brukar damtävlingarna vara lite mer överraskningsbenägna än på herrsidan. Speciellt om förhållandena är utmanande blir det definitivt överraskningar.
Suvi Minkkinen ensamvarg
För tillfället är Suvi Minkkinen lite av en ensam varg i det finska laget då man talar om framgångschanser. Minkkinen kan med sitt skytte klämma sig in bland de femton främsta. Men om det blir tunga förhållanden i spåret blir det svårt för Minkkinen. Minkkinens bästa chans till framgång i VM är just i singelmixed. Varje placering individuellt på bättre sidan om tjugostrecket kan anses vara ett bra resultat.
För de övriga finländarna handlar det om att försöka vika sig en plats i jaktstarten. För dem blir det att kämpa om att få startplats i annat än sprint och distans.
Venla Lehtonen, Daria Virolainen och Noora Kaisa Keränen har gjort en del bra prestationer under säsongen och om de lyckats höja sin nivå ett snäpp till VM kan de mycket väl vara med i kampen om placeringar bland de trettio främsta.
Daria Virolainens form är ett frågetecken efter coronan och EM bjöd inte på det formbesked som väntats. För Sonja Leinamo är det kanske distansloppet som kommer att bli den enda VM-starten, men ifall hon lyckas där kan en plats i stafettlaget komma på fråga.
Finländska laget i VM:
Damer: Suvi Minkkinen, Daria Virolainen, Venla Lehtonen, Noora Kaisa Keränen, Sonja Leinamo
Herrar: Otto Invenius, Olli Hiidensalo, Tero Seppälä, Tuomas Harjula, Heikki Laitinen, Jaakko Ranta