Under en presskonferens i Toronto har Bettman bekräftat att NHL-spelare äntligen kommer att få trä på sig landslagströjan i ett OS-sammanhang igen, då vinter–OS arrangeras i Italien år 2026.
– Bläcket har knappt torkat, men vi har en överenskommelse med den internationella olympiska kommittén om att NHL-spelare kommer att få delta i OS 2026 och 2030. Vi vet hur viktigt det är med internationella mästerskap för våra spelare och hur mycket de älskar att representera sina länder, säger Bettman i NHL:s utlåtande.
NHL-spelarna har varit frånvarande från OS de senaste tio åren, eftersom internationella ishockeyförbundet IIHF och NHL inte nått fram till ett samförstånd. NHL har varit motvilligt till att tillåta sina spelare delta i en turnering mitt i NHL-säsongen, och utöver det har spelarnas försäkringsärenden fört med sig komplikationer.
– I åratal har spelarna välkomnat möjligheten att tävla om ett olympiskt guld, och vi är glada över att dagens tillkännagivande förverkligar detta för våra medlemmar i vinterspelen år 2026 och 2030, säger NHLPA:s verkställande direktör Marty Walsh i pressmeddelandet.
– Vi vet också att ishockeyfans världen över länge har väntat på nästa internationella stortävling, och nu kan de äntligen se några av sina favoritspelare representera sina länder och ställa upp tillsammans.
Bettman bekräftar samtidigt, att NHL-spelare även kommer att delta i OS år 2030. Redan år 2022 var det meningen att NHL-spelarna skulle få delta i OS i Peking, men då satte coronapandemin käppar i hjulen.
Fyrnationsturnering med världens bästa redan nästa år
Enligt Daily Faceoffs ishockeyjournalist Frank Seravalli kommer NHL-spelarna få spela landslagsishockey redan innan OS. Seravalli meddelar att NHL och ligans spelarfack NHLPA tänker ordna en fyrnationsturnering i Montreal och Boston redan år 2025 där Kanada, USA, Sverige och Finland deltar. Turneringen skulle ersätta All Stars-helgen.
Turneringen skulle innebära herrlandslagsdebut för ett flertal NHL-finländare.
Senast världens bästa ishockeyspelare fått smaka på storturnering var i World Cup år 2016, som då ordnades av NHL.