Nyligen blev det känt att fem spelare som ingick i Kanadas JVM-lag 2018 kommer att åtalas för sexuella övergrepp. Carter Hart, Michael McLeod, Cal Foote och Dillon Dube har alla spelat NHL-ishockey den här säsongen medan Alex Formenton spelat i Schweiz.
När beskedet om åtal kom var det tyst från NHL:s sida, men i samband med ligans all star-jippo tog chefen Gary Bettman upp saken på en presskonferens.
– Jag vill vara tydlig, efter att vi fick veta om det här den 26 maj 2022 har jag upprepade gånger använt ord som avskyvärt, förkastligt, fruktansvärt och oacceptabelt för att beskriva det som påstås ha hänt. De orden fortsätter att gälla, sa Bettman då han inledde presskonferensen.
Vidare sa Bettman att de fyra NHL-spelarna är tjänstlediga från sina klubbar och att deras kontrakt löper ut i slutet av säsongen. Det gör att ligan inte ser någon orsak att stänga av dem i det här skedet.
– Det här är, som jag sagt flera gånger, en ganska så komplicerad sak. Jag är bekväm med att de inte medverkar i klubbarnas verksamhet och inte spelar. De har fått ut en stor del av sin lön för det här året.
– För att kunna bryta ett kontrakt måste man kunna bevisa vissa saker. Jag tror inte det är nödvändigt att stänga av spelarna just nu, säger Bettman.
NHL:s utredning tog nästan ett år
Rättprocessen kan ta upp till två år och enligt Bettman lär spelarna inte spela i NHL under den här perioden. Rättegången mot spelarna förväntas börja någon gång under 2026.
– För oss är det mest ansvarsfulla att invänta resultatet från rättsprocessen. I sinom tid kommer vi att ge ett relevant svar, säger Bettman.
NHL har också genomfört en egen utredning som tog nästan ett år i anspråk. Ligan fick resultaten under hösten 2023 och inledde då samtal med spelarfacket för att försöka hitta en linje om hur man skulle gå vidare.
– Det var en komplex uppgift på grund av många faktorer som mängden information, tiden som förlöpt och det faktum att andra utredningar pågick samtidigt, säger Bettman.
I samband med utredningen har ligan inte talat med kvinnan som anmält spelarna för våldtäkt.
– Vi kunde inte intervjua henne. Hon har all rätt att inte tala med oss och vi respekterar det. Det har också påverkat hur komplicerad utredningen varit, säger Bettman.
Ligan har inga planer på att offentliggöra sin utredning. Polismyndigheten i London, Ontario återupptog sin utredning under sommaren 2022 och i början av nästa vecka ska man ge mer detaljer om åtalet.
– Om åtal väntar så är det olämpligt att ge ytterligare kommentarer i ärendet, säger Bettman.