Ett beslut om att släppa Navalnyj i en fångutväxling var redan fattat, rapporterar nyhetsbyrån Reuters med hänvisning till medarbetaren Maria Pevchikh.
I en video på Youtube säger Pevchikh att förhandlingarna var inne i slutskedet.
– Aleksej Navalnyj kunde i dag, just nu, sitta på just den här platsen. Detta är inte bara ett tal. Inte bara bildligt talat – det här kunde ha och borde ha hänt. Navalnyj skulle befrias under de kommande dagarna. För vi hade nått ett beslut om ett utbyte. I början av februari föreslogs det för Putin att man skulle genomföra ett fångutbyte.
Enligt Pevchikh dödade de ryska myndigheterna Navalnyj, eftersom Vladimir Putin inte kunde uthärda tanken på att han skulle bli fri. De ryska myndigheterna har nekat till det här, och säger att Navalnyj dog av naturliga orsaker.
Jag fick bekräftelse på att samtalen pågick och att de var i sitt slutskede på kvällen den 15 februari. Aleksej dödades den 16 februari.”
Navalnyjs medarbetare Maria Pevchikh i en video på Youtube.
Maria Pevchikh säger att Navalnyj skulle bytas mot Vadim Krasikov, den ryska säkerhetstjänstens torped som sitter av ett livstidsstraff i Tyskland.
Krasikov dömdes år 2021 för mordet på georgiern Zelimkhan Khangoshvili i Berlin. Khangoshvili ska tidigare ha varit kommendör för antiryska separatister i Tjetjenien. Enligt domstolen handlade det om ett ryskt beställningsmord.
Även två amerikanska medborgare skulle släppas tillsammans med Navalnyj, enligt Maria Pevchikh.
Pevchikh nämnde inte vilka de två amerikanska medborgarna var som tillsammans med Navalnyj skulle ingå i fångutväxlingen. Men enligt USA har man försökt få ut Evan Gershkovich, reporter för Wall Street Journal och Paul Whelan, en före detta amerikansk marinsoldat.
”Vi arbetade länge med planen på att få ut Navalnyj och väst visade förståelse – men gjorde ingenting”
Maria Pevchikh säger på videon att Navalnyjs allierade ända sedan kriget i Ukraina inleddes har arbetat med en plan för att få ut honom från Ryssland som en del av ett fångutbyte som involverade ”ryska spioner i utbyte mot politiska fångar.”
Pevchikh säger att de hade gjort desperata ansträngningar och att de försökt hitta mellanhänder. Enligt henne hade de till och med närmat sig den senare bortgångna Henry Kissinger. Västerländska regeringar hade dock enligt henne inte visat den nödvändiga politiska viljan.
– Tjänstemän, både amerikanska och tyska, nickade förstående. De betonade vikten av att hjälpa Navalnyj och politiska fångar, de skakade hand, de gav löften – och de gjorde ingenting.
CNN: Inga officiella planer fanns på att frisläppa Navalnyj
Enligt en västerländsk tjänsteman hade inga officiella planer på att frisläppa Navalnyj gjorts upp, utan saken hade enbart diskuterats preliminärt, rapporterar CNN.
Myndighetskällan uppger inte vem Navalnyj skulle ha bytts ut mot i en eventuell fångutväxling.
Källa: Reuters, STT, CNN
Artikeln uppdaterades klockan 22.18 med uppgifter från CNN.