Frågetecknen har varit många kring Krista Pärmäkoski i vinter. Hon har varit blek i världscupen och lågvattenmärket kom i Goms i slutet av januari då hon bara var 38:e dam i en tävling.
Svackan såg ut att vara djup, men beslutet att hoppa över tävlingarna i Nordamerika var i efterhand det bästa som Pärmäkoski kunde göra.
Efter en träningsperiod såg hon pigg ut i finska cupen, var stark i fredagens lagsprint och i dagens klassiska lopp kom fullträffen. Pärmäkoski tog sin första seger sedan 2018 och startade ett sällan skådat jubel inne på stadion i Lahtis.
– Inför säsongen visste jag att formen var bra men det har varit utmaningar och jag har inte fått ut allt i världscupen, säger Pärmäkoski till Yle.
Tårarna i målfållan
Det blev tajt om segern i tävlingen. Pärmäkoski besegrade till slut tyskan Victoria Carl med 1,9 sekunder.
Då tyskan skar mållinjen kunde Pärmäkoski inte längre hålla tillbaka tårarna. Hon sjönk ihop i målfållan samtidigt som glädjetårarna rann ner för kinderna.
– Jag trodde aldrig att det skulle gå så här pass bra idag. Det här betyder mycket för mig, säger Pärmäkoski.
Pärmäkoski låg bra till under hela loppet, och under den andra halvan blev det tydligt att hon kämpade om en pallplacering och till och med segern.
Svenskorna Frida Karlsson och Jonna Sundling som inledde starkt började krokna och till slut var det bara Pärmäkoski mot Carl i fajten om segern. Fyra kilometer före mål skiljde bara en tiondel och det var jämnt hela vägen in i mål.
– Planen var att ta det lugnt under första halvan och sedan verkligen ge allt. Men det var svårt att hålla tillbaka då publiken gav så mycket stöd, säger Pärmäkoski.
Niskanen föll men fixade pallplacering
Förutom Pärmäkoskis seger blev det en strålande finländsk dag. Kerttu Niskanen slutade trea och tog sin första pallplacering i en tävling i Finland. Niskanen var 9,9 sekunder långsammare än Pärmäkoski i loppet.
– Jag är nöjd med att äntligen få en pallplacering. Det har varit många försök och som tur är räckte det i dag.
– Åkningen var inte den bästa och så föll jag även på det sista varvet. Jag satte staven mellan skidorna och det var mitt eget fel, säger Niskanen.
Johanna Matintalo gjorde också sitt bästa distanslopp i karriären. Matintalo slog till med en femte plats och var 30 sekunder långsammare än Pärmäkoski.
– Vi visste att Krista, Kerttu och Johanna är i bra form och vi trodde på en pallplacering men det här resultatet är bättre än förväntat.
– Man såg redan förra helgen i Kuopio att Krista är på gång och då visste man att det skulle bli ett bra resultat här, säger förbundskaptenen Teemu Pasanen.