EU:s byrå för samarbete inom brottsbekämpning, Europol, uppger att man gripit nio georgiska medborgare misstänkta för en omfattande serie välplanerade stölder av värdefulla böcker.
Ligan har sammanlagt stulit minst 170 böcker från europeiska bibliotek. I pengar är de stulna böckerna värda kring 2,5 miljoner euro.
Stölderna har genomförts åren 2022 och 2023.
Tjuvarna har specialiserat sig på förstaupplagor av gamla ryska författare som Aleksandr Pusjkin och Nikolaj Gogol.
Böcker har stulits ur nationalbibliotek eller historiska bibliotek i nio länder. Förutom Finland har tjuvarna varit framme i Frankrike, Tyskland, Schweiz, Tjeckien, Polen, Estland, Lettland och Litauen.
Ur Finlands Nationalbiblioteks slaviska samling har sju värdefulla böcker stulits. Enligt bibliotekets pressmeddelande har stölden ägt rum våren 2023.
Slaviska samlingen i Nationalbiblioteket i Helsingfors har uppkommit under ryska tiden; enligt den dåvarande ryska censurlagstiftningen skulle ett exemplar av varje bok som gavs ut i Ryssland skickas till biblioteket vid Kejserliga Alexanders Universitet (i dag Nationalbiblioteket).
Den samling av rysk 1800-talslitteratur som ingår i Nationalbibliotekets slaviska samling är den största i världen utanför Ryssland.
Äkta böcker har ersatts med välgjorda förfalskningar
Enligt Europol har den georgiska ligans verksamhet varit väldigt noga planerad. Tjuvarna besökte först biblioteken och bad att få se vissa böcker med hänvisning till bland annat akademisk forskning.
När man fått tag på verken fotograferades och mättes böckerna noga innan de återlämnades.
Efter en tid återvände de till biblioteket och bad att få studera samma böcker igen. Då byttes de äkta banden ut mot skickligt gjorda förfalskningar som lämnades in i deras ställe.
En del böcker stals också i samband med inbrott i biblioteken eller genom stöld av noga utvalda böcker.
Nationalbiblioteket uppger inte i sitt kortfattade pressmeddelande hur stölderna i Finland genomfördes.
Stöldgods har sålts på auktion i Ryssland
En del av de stulna böckerna har redan sålts på auktion i Sankt Petersburg och Moskva. Att bibliotek i väst skulle få tillbaka sina böcker i det nuvarande politiska klimatet är ytterst osannolikt.
Europol uppger att man hittat mer än 150 böcker i samband med att de misstänkta tjuvarna greps. Böckernas ursprung utreds som bäst, men man har identifierat minst en bok som hade stulits i Frankrike.
Nationalbiblioteket har tillvidare inte fått veta om någon av de böcker som stals från Helsingfors finns bland de böcker som Europol har beslagtagit.
På grund av stölderna har Nationalbiblioteket skärpt sina säkerhetsåtgärder.
Artikeln är en bearbetad översättning av Yle Uutisets artikel Kansalliskirjastosta varastettiin seitsemän kirjaa: varkaus on osa laajaa kansainvälistä vyyhtiä av Paula Tiessalo. Översättningen är gjord av Sara Torvalds.