Efter åtta rätt av åtta möjliga i runda ett känns det betydligt tryggare att tippa andra omgången i Stanley Cup-slutspelet. Kunde man ju tro.
Få se om högmodet går före störtdykningen.
ÖSTRA KONFERENSEN
Florida (1. Atlantic)–Boston (2. Atlantic)
Grundserien: Boston vann alla fyra matcher, två efter ordinarie speltid. Målen: 13–8 till Bruins.
Utgångsläget: Repris från första omgången i fjol. Då var Boston storfavorit mot ett Florida som faktiskt förlorade sig in i slutspelet som sista laget i öst. Samtidigt hade Bruins gjort NHL-historiens bästa grundserie. Alla vet hur det slutade.
Den här gången gäller Florida som favorit. Panthers utmanövrerade egentligen Tampa utan större problem i fem matcher, medan Boston kom ut som vinnare ur en episk och slitsam sju matchers serie mot Toronto. Utan att riktigt ha övertygat spelmässigt.
Det här avgör: Florida har fler vassa avgörare i forwardstruppen än Boston – och betydligt starkare centrar. Florida under Paul Maurice är också bättre på att svara på alla typer av hockey än Bruins nuvarande lag. Oberoende av valt gift får Boston svälja det.
Bostons möjlighet är att Jeremy Swayman fortsätter vara omänsklig och knockar Sergej Bobrovskij i målvaktsduellen. Räddningsprocenterna 95,0 mot 89,6 talar för det. Liksom ”mål räddade över förväntat”: +8,14 mot -1,22. Siffrorna gör i detta fall ändå inte ”Bob” rättvisa.
Så här går det: Glöm grundserien. Bruins fick sin stund i strålkastarljuset mot eviga förlorarna Leafs. Florida är utvilat, fokuserat och dessutom ett bättre lag: 4–1 till Panthers.
New York Rangers (1. Metropolitan)–Carolina Hurricanes (2. Metropolitan)
Grundserien: Rangers vann två matcher, Carolina en. Målen totalt: 7–4 till Carolina.
Utgångsläget: Första omgången mot betydligt svagare motståndare var ingen mätare för någondera av de potentiella mästarlagen. Nu blir det däremot en jättarnas kraftmätning och en uppföljare på divisionsfinalen 2022. Då vann Rangers efter en sju matchers thriller.
Båda lagen hörde till ligans tre bästa i både powerplay och boxplay i grundserien. I fem mot fem-spelet var Hurricanes bäst ligan på att skapa chanser, medan Rangers hörde till mittenskiktet gällande fördelningen av skott och målchanser.
Det här avgör: Trots Carolinas ypperliga grundseriestatistik i specialsituationer, känns det som att Rangers har snäppet vassare och kyligare avgörare i powerplay. Dessutom är Igor Sjestjorkin en målvakt med en högre bästa nivå än vad Frederik Andersen kan uppnå.
I fem mot fem är skillnaden betydligt större till Hurricanes fördel. Blir det en serie med många utvisningar, är Rangers svårslaget – också om minuterna fördelas jämnt. Däremot tar Carolinas lagmotor över ifall serien präglas av kedja mot kedja och få specialsituationer.
Så här går det: Carolina vet vad som gäller: ge inte Rangers chansen att avgöra med powerplay. Den insikten avgör så småningom. Hurricanes vidare med 4–3.
VÄSTRA KONFERENSEN
Dallas Stars (1. Central)–Colorado Avalanche (3. Central)
Grundserien: Dallas vann en match, Colorado tre. Målskillnad: 20–15 till Avalanche.
Utgångsläget: Lovar, det här blir en grym serie. Båda lagen är mycket legitima Stanley Cup-kandidater och visade prov på sina bästa sidor i första omgången. För Dallas var det enormt viktigt att få omkull just Vegas. För Colorado var anfallsdjupet extra viktigt: tolv målskyttar.
Dallas styrka, som bara blivit större den här säsongen, är lagets djup. Allting fungerar nästan optimalt, förutom tredje backparet. Colorado i sin tur har varit väldigt beroende av vassaste toppen. Första rundan föreslog ändå en förändring på den punkten.
Det här avgör: Dallas kommer till divisionsfinalen efter sju mörbultande matcher. Colorado har fått ladda batterierna och sköta om skavankerna efter 4–1 mot Jets. Speciellt det att Dallas fick förlita sig på fem backar ger Colorado en betydlig fördel. Är Hakanpää tillbaka?
Målvaktsspelet, lagförsvaret, målskyttet, bästa spelarna. Jake Ottinger är bättre än Georgiev. Dallas försvarar som lag bättre än Colorado. ”Avs” öste in 28 mål mot Jets och MacKinnon, Rantanen, Makar gjorde bara sex: de kan bättre. Lehkonen och Nitjuskin sekunderar.
Så här går det: Avalanche gör skäl för namnet. Då det dessutom är sannolikt att lagets ”Big Three” växlar upp, så blir Stars slitande första omgång för kostsam i runda två. Colorado vidare med 4–3.
Vancouver Canucks (1. Pacific)–Edmonton Oilers (2. Pacific)
Grundserien: Canucks vann alla fyra matcher. Målen sammanlagt 21–7 till Vancouver
Utgångsläget: Vancouver förnedrade Oilers tre gånger i början av säsongen då Edmonton var fullständigt värdelöst. Sedan bytte laget tränare och spelarna tog i på allvar. Från och med december var Oilers bästa lag. Så såg det ut även i första rundan mot Kings.
Vancouver gjorde en solid grundserie från start till slut och vann divisionen. Playoff är ändå något nytt för den här Canucks-truppen och det blev tydligt i första omgången. Nashville hade inte behövt många ”stolpe in” (en?) för att Canucks–gänget skulle spela golf nu.
Det här avgör: Edmonton har i flera år kallats för ett tvåhövdat monster. Det kan man göra nu också, men innebörden har förändrats: i dag är McDavid och Draisaitl tillsammans det ena skrämmande monsterhuvudet, medan truppens och anfallets djup är det andra.
Canucks, som slutspelslag, är däremot inte på något sätt skräckinjagande. Av de största stjärnorna är Elias Pettersson helt vilse och han skulle verkligen behövas. Quinn Hughes är bra, men det här en ny värld för honom. Vancouver är helt enkelt inte redo för utmaningen.
Så här går det: Män mot pojkar. Edmonton vet vad playoff handlar om och laget inser att stora bucklan finns inom räckhåll. Monstret äter upp späckhuggaren: Oilers vidare med 4–1.
Även senaste avnittet av Yle Sportens NHL-podd fokuserar helt och hållet på slutspelet.
Källor: hockeyreference.com, nhl.com