Analyserna av morgonens debatt mellan presidentkandidaterna Joe Biden och Donald Trump har övervägande fokuserat på president Bidens svaga framträdande.
Det rapporteras om panik i det demokratiska lägret och spekulationerna om huruvida Biden borde bytas ut som demokraternas kandidat har fått ny fart.
Och visst var presidentens framträdande ett misslyckande, säger Oscar Winberg, USA-forskare vid Åbo universitet.
– Biden misslyckades totalt i det som medierna på förhand hade satt upp som hans viktigaste mål. Det vill säga att inte framstå som gammal. Han är förvisso gammal, så det var en utmaning för honom, säger Oscar Winberg.
Efter att dammet har lagt sig ser det ändå ut som att det demokratiska partiet fortsätter satsa på att Biden blir omvald.
Bidens kandidatur ifrågasätts
Varken Trump eller Biden är ännu officiellt nominerade som sina partiers respektive kandidater. Det här sker vid partikonventen i juli och augusti.
Men att byta ut Biden i det här skedet blir ändå väldigt svårt, och det första steget måste i så fall tas av Biden själv, förklarar Winberg.
– Bollen är nu hos Biden, huruvida han väljer att ta så drastiska steg som att lämna loppet. Han har vunnit primärvalet och har de delegater som han behöver för att bli nominerad, säger Winberg.
Enligt Winberg vore det en utmaning för demokraterna att hitta en ny kandidat med så lite tid kvar till valet i början av november.
– Utöver de praktiska reglerna finns ju också en mer politisk fråga. Kan ett parti som skulle byta ut en sittande president så här sent i kampanjen vinna ett val några månader senare? frågar sig Winberg.
”Trumps lögner allvarligare än Bidens svaga framträdande”
Även om det är president Bidens svaga framträdande som har stått i fokus, tycker Oscar Winberg att en större fråga ur demokratins synvinkel är Donald Trumps grova lögner, som i stort fick stå oemotsagda i debatten.
Medan Joe Biden misslyckades med att kamma hem poäng i den för Trump svåra abortfrågan, tilläts Trump till exempel påstå att de demokratiska delstaterna tillåter avrättning av nyfödda barn som man inte vill ha.
Och det här vara bara en av Trumps många lögner under debatten.
– Trump påstod bland annat att det inte fanns några terrordåd under hans tid som president, att Biden vill fyrdubbla människors skatteprocent och att det förekom valfusk i det förra presidentvalet, säger Winberg.
Föråldrat debattformat
Oscar Winberg anser att hela debattformatet i USA kommer med stora utmaningar.
I år hade det gjorts en del reformer, som att stänga av mikrofonen för den kandidat som inte hade ordet, men enligt Winberg kvarstår grundproblemen.
– Det ser kaotiskt ut när man tittar på debatterna. Det figurerar så pass mycket lögner i de här diskussionerna att det är oklart om det alls gynnar väljarna längre.
Särskilt problematisk är linjen att debattens moderatorer inte går in och tillbakavisar lögner, menar Winberg.
– Kan en debatt fungera då man har valt att moderatorerna inte ska faktagranska uttalanden, samtidigt som man har en kandidat som totalt struntar i om det han säger stämmer eller inte? frågar sig Winberg och fortsätter:
– Trump fick säga precis vad han ville utan att moderatorerna alls tog tag i situationen.
Också medierna bär ett ansvar
Oscar Winberg tar fasta på att demokratin bygger på vissa gemensamma spelregler.
Vi litar på att alla försöker hålla sig till sanningen och till exempel acceptera valresultat.
Det fungerar inte om man plötsligt har någon som vägrar att hålla sig till de här överenskommelserna, säger han.
– Donald Trump ljög ofta, ständigt och grovt i debatten, och undvek dessutom att svara på frågorna han ställdes. Medierna har svårt att anpassa sig till den här nya verkligheten, säger Oscar Winberg.
Och det är inte bara tillåtandet av Trumps grova lögner som hotar demokratin. Trump fortsätter att utmana de demokratiska institutionerna och normerna på olika sätt.
– Trump säger att han kommer att straffa sina politiska motståndare om han får makten igen. Det här är helt utanför normen och det gör att våra institutioner inte riktigt vet hur de ska tackla det här, säger Winberg.
