Hockeyklubbarna i NHL har lagt nyporna på lovande juniorer. På lördagskvällen stod reservationstillfällets andra till sjunde omgång på programmet och där blev 16 finländare draftade.
Tre spelare, med kända hockeypappor, kommer från Åbo: Aatos Koivu, Kasper Pikkarainen och Aron Kiviharju.
Koivu reserverades av Montreal Canadiens, Pikkarainen av New Jersey Devils och Kiviharju av Minnesota Wild.
Aatos pappa Saku Koivu spelade för Montreal i tretton säsonger och var lagkapten under nio av dem.
Kaspers pappa Ilkka Pikkarainen hade inte en lika lång NHL-karriär. Han tillbringade fyra år i New Jerseys organisation och fick under säsongen 2009–2010 spela 31 NHL-matcher där han noterades för 1+3=4 poäng.
Aron Kiviharjus pappa Jani kom aldrig till NHL men var en profil i TPS under åtta säsonger (1996–2004). Jani Kiviharju har under de senaste åren jobbat som scout för NHL-klubben Arizona Coyotes.
För ett år sedan flyttade den nu 18-årige Aron Kiviharju från TPS till HIFK. Han var hajpad inför säsongen, men åkte på en knäskada i höstas och missade stora delar av säsongen.
Under våren 2024 var Kiviharju med i U18-VM men imponerade inte. Dessutom har det ställts frågor om hans storlek, 178 cm och 83 kg, räcker till i NHL.
I september 2023 publicerade NHL-insidern Bob McKenzie en rankningslista, som baserade sig på tio riktiga scouters listor, och då var Kiviharju rankad på 10:e plats. I januari 2024 var Kiviharju på 23:e plats och i juni 2024 på 52:a plats.
På namnen på lördagen ropades upp var ingen NHL-klubb särskilt het på gröten. Det var Minnesota Wild som använde draftens 122:a val på att ropa upp Kiviharjus namn.
Philadelphia ville ha Esboanfallare
Förutom Kiviharju reserverades också anfallaren Heikki Ruohonen från Kiekko-Espoo i den fjärde omgången.
Philadelphia Flyers var extrasugen på Ruohonen eftersom man gjorde en spelaraffär med Calgary Flames för att få tag på det 107:e valet som man använde på Ruohonen.
– Han är stor och stark. En tvåvägscenter som även har goda offensiva färdigheter. Hårt jobbande och klok. En oerhört bra skridskoåkare med tanke på sin storlek, säger Philadelphias scout Sami Sandell enligt X-kontot Flyers Nitty Gritty.
I den andra omgången reserverades tre finländare: anfallaren Jesse Miettinen (Seattle Kraken), backen Jesse Pulkkinen (New York Islanders) och målvakten Eemil Vinni (Edmonton).
Den stora JYP-backen Pulkkinen har hunnit fylla 19 år och reserverades inte ifjol trots att han stod till NHL-klubbarnas förfogande.
Drafttillfället bjöd på ett stort antal spelaraffärer. Backen Michail Sergatjov ingick i den största och flyttar från Tampa Bay Lightning till Utah Hockey Club.
I motsatt riktning går backen J.J. Moser, anfallslöftet Connor Geekie, Utahs andraval 2025 och Utahs sjundeval 2024.
Ett antal andra spelare har nya klubbar:
- anfallaren Kevin Hayes flyttar från St. Louis till Pittsburgh
- anfallaren Tanner Jeannot flyttar från Tampa Bay till Los Angeles
- backen John Marino flyttar från New Jersey till Utah
- målvakten Logan Thompson flyttar från Vegas till Washington
Dessutom har Toronto Maple Leafs skaffat rättigheterna till Dallas Stars rutinerade back Chris Tanev som gjorde ett förträffligt slutspel.