Enligt de senaste uppgifterna besitter ukrainska styrkor redan stora delar av Kursk-regionen i Ryssland. Avsikten med intrånget på ryskt territorium har nu blivit klart.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyjs rådgivare Mychajlo Podoljak sa i dag att Ukraina inte tänker be, utan tvinga Ryssland till fredsförhandlingar.
– I Kurskregionen ser vi exakt hur militära redskap används för att övertyga Ryssland om att inleda en rättvis förhandlingsprocess.
Evakueringen i Kursk och Belgorod fortsätter
Evakueringen av civila fortsätter i de ryska gränsregionerna där striderna redan är inne på sin elfte dag.
Ukraina påstår sig ha tagit kontrollen över ett 1 000 kvadratkilometer stort område och minst 120 000 personer i Kursk och grannregionen Belgorod har tvingats lämna sina hem under kaotiska omständigheter.
Ryska myndigheter har under veckan uppmanat sina medborgare att inte spela ukrainarna i händerna och dela information om situationen på nätet. Varningarna till trots sprider sig kritiken i Ryssland och försvarsminister Andrej Belousov har tvingats förklara hur man tänker slå tillbaka motståndaren.
Belousov meddelade i går att försvaret förstärks med ytterligare trupper och att truppkommandot effektiviseras.
Ryssland avancerar i Donetsk
Ryssland har ändå inte tvingats omgruppera i någon större omsträckning och fortsätter att utmana de ukrainska trupperna i östra Ukraina.
Ukraina spelar ett högt spel. Man hade sannolikt hoppats att motoffensiven i Kursk skulle lätta på de ryska påtryckningarna i Donetsk, där de egna styrkorna är hårt trängda.
President Zelenskyj har därför igen bett Ukrainas allierade om fler vapenleveranser. Enligt Zelenskyj har drönarattackerna varit effektiva, men Ukraina behöver långdistansmissiler för att säkra en seger.
Ryssland har lyckats vinna terräng i synnerhet i närheten av Toretsk and Pokrovsk, och Ukraina tvingades på fredagen uppmana invånarna i området att påskynda evakueringen.
En tjänsteman i Pokrovsk skrev på fredagen på medieplattformen Telegram att de ryska trupperna avancerar fort och president Zelenskyj har varnat för ”de mest intensiva anfall”.
De ryska trupperna har haft siktet inställt på Pokrovsk under flera månaders tid eftersom staden är ett av de viktigaste försvarsfästena i Donetskregionen. Pokrovsk fungerar även som en logistisk knytpunkt för den ukrainska armén.
Om Ryssland lyckas erövra staden är de ett steg närmare att ta över hela Donetskregionen.
Ryssland: Motoffensiven omöjlig utan Natos stöd
President Vladimir Putins rådgivare Nikolaj Patrusjev anklagade på fredagen försvarsalliansen Nato och västländerna för att ha planerat den ukrainska operationen i Kursk.
– Utan deras deltagande och direkta stöd skulle Kiev inte ha vågat sig in på ryskt territorium.
Patrusjevs kommentarer kan tolkas som ett hot om en eskalering av kriget. President Putin har redan tidigare sagt att väst har varit inblandat i motoffensiven.
Ukrainas allierade har varit försiktiga med att kommentera den ukrainska motoffensiven och USA:s president Joe Biden har sagt att ukrainarna inte hade förvarnat om operationen på förhand.
Amerikanska tjänstemän har också uttryckt oro för att Ukrainas användning av amerikanska vapen kan leda till en öppen konflikt mellan Nato och Ryssland. Faran ligger i att ukrainarna kan töja på gränserna och kringgå vapenrestriktionerna som USA har infört.
Källor: AP, AFP