Den 26-årige Patrik Laine tillbringade de tre senaste säsongerna i NHL-organisationen Columbus Blue Jackets, men framför allt förra säsongen var spretig och han noterade för bara 18 matcher med saldot 6+3=9. Sin senaste match spelade han i december 2023.
I januari togs tammerforsaren in på NHLPA:s vårdprogram för spelare som dras med exempelvis spelberoende eller mentala problem. I slutet av juli var den biten ett avslutat kapitel.
I början av sommaren bad han om ett klubbyte från Columbus, och härom dagen talades det om ”konflikter i omklädningsrummet”. Sedan tog det inte länge och på måndagen blev det klart: Laine lämnar Columbus och anrika Montreal Canadiens blir hans nya klubbadress.
Laine uppges håva in 8,7 miljoner dollar per säsong under de två kommande säsongerna. Förväntningarna är med andra ord högt uppskruvade – från bägge håll.
– Jag vill inte komma tillbaka som en 30-målsskytt utan som en 40–50-målsskytt. Jag har gjort det förut och det är ingen tillfällighet, säger Laine enligt NHL:s webbplats.
– Men det är inte bara det, jag vill göra det som krävs för att hjälpa laget att vinna, oberoende av om jag gör 50 eller 20 mål – så länge laget vinner. Jag är inte längre 19 år, jag vill bara vinna, säger Laine som under sina nio NHL-säsonger bara tre vårar spelat i slutspelet, utan större framgångar.
Laines målrekord för en säsong, 44 fullträffar, är från hans andra NHL-säsong 2017–2018. Totalt har Laine spelat 480 grundseriematcher i NHL i vilka han noterats för 204+184=388 poäng.
– Det har varit tufft att missa slutspelet de senaste säsongerna. Under min andra säsong spelade vi i den västra konferensfinalen med Winnipeg och det är sådana matcher man vill spela. Det är för dessa matcher som vi jobbar hårt hela sommaren och tränar så mycket vi bara kan. Jag kommer att göra mitt yttersta för att hjälpa Canadiens att ta sig dit.
”Det är det jag vill höra av dig”
Från klubbens håll ville man inte tala om direkta mål beträffande antalet mål.
– Framgången definieras inte av om du gör 20 eller 40 mål, utan av din förmåga att hjälpa laget, säger Canadiens GM Kent Hughes.
– Jag sade till honom (Patrik Laine): ”om du är redo att bidra, redo att göra allt i din makt för att nå framgång, och det är något som du suktar efter – det räcker. Det är det jag vill höra av dig”.
Den 26-årige Laine hör till Montreals mer rutinerade garde. De övriga primära anfallsklossarna Nick Suzuki, Cole Caufield och Juraj Slafkovsky är 25, 23 och 20.
– Vi har ett ungt lag och trots att han bara är 26 är han en äldre statsman i Montreal Canadiens. I den rollen hoppas vi att han kan statuera exempel för de yngre spelarna.