Om en vecka står en gruppspelsplats i Conference League på spel i Helsingfors.
HJK:s fotbollsherrar inledde den avgörande kvalomgången genom att besöka Klaksvik på Färöarna och matchen slutade 2–2.
– På förhand hade jag tagit det här resultatet, men förstås inte efter hur matchen såg ut, säger HJK:s chefstränare Toni Korkeakunnas till Yle Urheilu.
Klaksvik har tagit stora skalper i Europa under de senaste åren och gick in i matchen som knapp förhandsfavorit.
– Klubbar som Molde, Bodø/Glimt och Malmö har åkt på stryk här så i den bemärkelsen gick det bättre för oss, säger HJK-tränaren.
Ifjol berättade journalisten Sigurjón Einarsson till Yle Urheilu om hur vardagen ser ut på Färöarna.
– De flesta spelarna har vanliga jobb klockan 8–16. Representationslaget tränar klockan 17–19 och därefter står gymträning på programmet. Under säsongen kör laget fem träningspass per vecka, konstaterade Einarsson.
”Vi tappade modet”
Det såg riktigt bra ut för HJK i halvtid, trots att Klaksvik noterats för hela tre ribbträffar. Lee Erwin hade tidigt gett HJK ledningen med 1–0 och i slutet av första halvlek drog dessutom Klaksviks René Joensen på sig en utvisning.
I andra halvlek lyckades HJK inte ta kontroll över matchen mot ett decimerat motstånd. I stället vände Klaksvik 0–1-underläget till en 2–1-ledning.
– Vi tappade helt modet, trots att vi spelade med en man mer. Spelet blev hackigt då vi bjöd motståndarna på inkast och frisparkar, säger Korkeakunnas.
Arni Frederiksbergs 1–1-kvittering kom på en straff efter hands på HJK-spelaren Kevor Palumets i straffområdet.
– Det var helt galet, tycker Korkeakunnas.
– Men domaren hade gett ett rött kort till Klaksvik och ville säkert kompensera lite för det.
Fjärde raka gruppspelet?
HJK fick jaga under den sista halvtimmen och jakten bar frukt då Erwin kvitterade till 2–2 i den 92:a minuten.
– Nu är förutsättningarna goda inför hemmareturen, säger Korkeakunnas.
Returen spelas i Helsingfors om en vecka och vinnaren får en biljett till höstens Conference League-gruppspel. Då bortamålsregeln inte längre gäller i Europaspelet väntar förlängning om returen står oavgjord efter 90 minuter.
HJK har tagit sig till tre raka gruppspel i Europa: Conference League 2021–22 och 2023–24 samt Europa League 2022–23.