”Finns den tävlingen ännu?”
Det är den vanligaste frågan då folk får reda på att det är final i Miss Finland nästa lördag.
Ja, den finns. Tio finalister hoppas på att bli årets Miss Finland. Vinnaren åker på internationella skönhetstävlingar och turnerar också runt Finland. Men vad betyder en seger för den som vinner?
– Det skulle betyda helt massor! Då har jag gjort mitt bästa och visat vad jag kan. Jag vill så gärna göra någonting gott och det här är en bra möjlighet, säger Francesca Danielsson, en av finalisterna.
Miss Finland har egentligen alltid erbjudit en karriär för sina vinnare, men idag kan den karriären vara mer lukrativ än någonsin om man lyckas på sociala medier.
Flera tidigare missar har blivit kändisar, som Pirkko Mannila och Lola Odusoga till exempel. Anne Pohtamo vann till och med Miss Universum 1975.
Och senare vinnare som Lotta Hintsa, Sara Chafak och Shirly Karvinen är i dag programledare, återkommande gäster i tv-soffor och framgångsrika influerare.
Bara att delta ger verktyg för att lyckas, och åtminstone Francesca Danielsson kan se sig själv jobba med sociala medier.
– Jag är intresserad av mode, sociala medier och marknadsföring och det här är ett perfekt ställe att kombinera allt, säger hon.
Viktig eller slentrianmässig kritik?
Kritiken mot skönhetstävlingar som Miss Finland är väldokumenterad.
Att tävla i skönhet är inte att föregå med gott exempel för flickor och unga kvinnor, är den enklaste sammanfattningen av kritiken. Sexism och rutten kvinnosyn, säger många.
Utseende är inte allt, liksom.
En del har frågat sig hur produktivt det är att kritisera skönhetstävlingar då sociala medier och realityserier är betydligt mer inflytelserika plattformar för att hålla snedvridna skönhetsideal levande.
Vissa fördomar mot skönhetstävlingar är också gammalmodiga. Även om popkulturen ofta hävdar att du inte kan vara både snygg och intelligent, är det naturligtvis inte så på riktigt.
I årets tävling deltar bland annat en blivande diplomingenjör, flera företagare och en före detta professionell fotbollsspelare.
Förra året konstaterade genusforskaren Tuija Koivunen i Helsingin Sanomat att hon förstår varför Miss Finland genomfört vissa förändringar i programmet. Att bara ordna en skönhetstävling är hopplöst föråldrat, menade hon.
Vilka förändringar har gjorts då?
Miss Finland kallas numera för en representationstävling (edustavuuskilpailu på finska), där den som är bäst på att ”representera” ska vinna.
För att ge tyngd åt detta har deltagarna gått utbildningar i att tala inför publik, i att stärka sin närvaro på sociala medier och för att få bättre självförtroende.
Kritik kommer det ju oavsett, även om allt skulle vara perfekt.
Viivi Nguyen, finalist
Liknande reformer har gjorts i jämförbara länder som Norge och Danmark, där tävlingarna såsom i Finland är mer eller mindre populära.
I Sverige valde man en annan väg efter en uppmärksammad feministisk aktion på finalen av Fröken Sverige 2001, av gruppen Unfucked Pussy. Efter aktionen havererade medie-Sveriges intresse för skönhetstävlingen, och 2009 ordnades Fröken Sverige för sista gången.
Kritiken mot Miss Finland avfärdas av deltagarna.
– Kritik kommer det ju, även om allt skulle vara perfekt. Fast allt skulle gå precis som alla vill, säger finalisten Viivi Nguyen.
Nguyen säger att hon alltid varit väldigt blyg, men att månaderna med Miss Finland gjort underverk.
– Tävlingen utbildar verkligen unga kvinnor och lyfter upp oss. Jag har själv övervunnit mina egna rädslor, och det är vad Miss Finland handlar om.
Miss Finland har förändrats för att hänga med i tiden, säger direktören för Miss Finland, Sunneva Sjögrén.
– Tävlingen har ordnats sedan 1931. Världen har förändrats enormt mycket. Om du kommer ihåg att utvecklas, så hänger du med i tiden.
– Och om du inte kommer ihåg det, så brukar du oftast vissna bort, säger Sjögrén.
Målet är enligt Sjögrén att deltagarna skapar ett namn för sig, med ett budskap och värderingar som är lönsamt för både deras eget och tävlingens varumärke.
– Miss Finland är en ikonisk tävling vars uppgift idag är att utbilda, utveckla och sysselsätta tävlande. Vi har gjort en undersökning där våra tävlanden uppfattar tävlingen som en samhälleligt inflytelserik plattform där du får din röst hörd, säger hon.
Då jag känner mig glad och är modig så känner jag mig också vacker.
Francesca Danielsson, finalist
Trots reformerna lever flera kritiserade element kvar. Även om man flera gånger har övervägt att slopa den ökända bikinirundan, där finalisterna går en catwalk i bikini, finns den ännu på programmet.
Man behöver inte längre nödvändigtvis bära just bikini, har Sunneva Sjögrén sagt till Iltalehti. I den internationella Miss Universum-tävlingen har det redan i flera år varit deltagare som bär något annat.
Amerikanska Miss America slopade bikinimomentet 2018, men andra tävlingar som Miss USA håller kvar rundan.
Och även om fokus nu sägs ligga på den ”inre skönheten”, är det svårt att missa att alla finalister är skönheter enligt tidens ideal. Sjögrén säger att utseendet i teorin inte ska spela någon roll, men det klingar om inte falskt så åtminstone ihåligt.
Finalisterna är ändå snabba med att tona ner just utseendet.
– Jag tycker det handlar om att skönhet kommer inifrån. Jag märker att då jag känner mig glad och är modig så känner jag mig också vacker, säger Francesca Danielsson.
– Skönhet för mig kan vara vad som helst. Jag ser skönhet då vi finalister vågar stå på scen och komma ut ur våra skal, säger Viivi Nguyen.
Både Danielsson och Nguyen betonar att Miss Finland har gett dem nya verktyg för att känna sig bra. Och det måste ju ses som positivt.
Vem är snygg i Finland?
Ett mer sällan diskuterat problem med skönhetstävlingar är att de ibland kan drabbas av en etnonationalistisk underton.
Frågan är: vem får representera skönhet – eller vad man nu rent officiellt tävlar i – från Finland?
Miss Sydafrika-tävlingen skapade rubriker i somras, då finalisten Chidimma Adetshina tvingades hoppa av efter publikpåtryckningar.
Orsaken var att hennes föräldrar hade rötter i Nigeria och Moçambique, inte i Sydafrika. Löjligt, tyckte många sydafrikaner. Absolut nödvändigt, tyckte de mest främlingsfientliga.
Adetshina vann sedan pappans hemland Nigerias Miss Universum-tävling. Men fallet i Sydafrika är inget unikt – det finns alltid någon som klagar då skönhetstävlingar expanderar sin mångfald.
Miss Finland har i flera år inkluderat deltagare från andra etniciteter än vit finländare. Till exempel deltog Årets flyktingkvinna 2024, Sa Myer Oo, i finalen ifjol.
Och vinnarna Odusoga, Karvinen och Chafak har ju redan nämnts.
I år är Viivi Nguyen den enda finalisten med rötterna utomlands.
– Jag är väldigt stolt över att kunna bidra med mångfald till den här tävlingen, säger Nguyen.
– Miss Finland har inte en viss mall, och jag är här för att bevisa att du kan se till exempel asiatisk ut med mörkt hår och ändå vara vacker, trots att vi är i Finland.
Vad skulle det betyda för dig om du vann Miss Finland 2024?
– Det skulle betyda att jag är en vinnare, att jag har övervunnit mina rädslor, att jag har gjort allt för min dröm och resultatet syns då i kronan.