I fjol gick Finlands tennisherrar som det berömda tåget då laget slog ut Argentina, Nederländerna, Kroatien och USA då laget tog sig hela vägen till slutturneringen i Malaga. Där vann Finland över Kanada innan det tog slut mot Australien i semifinal.
I februari slog Jarkko Nieminens manskap Portugal i Åbo och nu väntar följande fas i Manchester där Finland möter Storbritannien, Kanada och Argentina. Tre länder som alla har vunnit Davis Cup.
Under sommaren såg det ljust ut med både Emil Ruusuvuori och Otto Virtanen i fin form, samtidigt som Harri Heliövaara vann dubbelturneringen i Wimbledon.
Tyvärr är läget inte lika ljust dagen före premiären mot Storbritannien. Förra veckan meddelade Emi Ruusuvuori att han tar en längre paus från tennisen på grund av fysiska och mentala utmaningar. Därmed sjönk de blåvita chanserna till avancemang med tiotals procent.
– Efter att jag hörde om Ruusuvuoris beslut kändes chanserna som väldigt små. Men då man ser på våra motståndare och spekulerar med blåvita glasögon är våra möjligheter till avancemang ganska bra, konstaterar Yle tennisexpert Ville Nygård.
Draper tillbaka efter US Open-succén
Att Finland möter värdnationen direkt på onsdag kan bli de blåvitas räddning.
– De har en riktigt het spelare i Jack Draper, men får se om han spelar. Egentligen ser det inte så mörkt ut som de flesta tänker sig.
Den 22-åriga Draper spelade semifinal i US Open så sent som natten till lördagen och han anslöt till det brittiska laget på tisdag.
– Argentina ”brukar” Finland vinna över, Kanada besegrade vi i fjol och framför allt i öppningsmatchen kan Finland överraska Storbritannien. Om Draper spelar mot Finland klarnar senast en timme före matchstart.
Svettig vecka för Virtanen
Då Finland får lov att klara sig utan Emil Ruusuvuori måste duon Otto Virtanen–Harri Heliövaara plocka fram sitt bästa kunnande. Framför allt Virtanen måste leverera under de kommande dagarna om Finland ska ha en chans att vara bland de två främsta i gruppen.
– Jag ger Finland en 50-procentig chans att ta sig vidare, men jag hör säkert till de enda som tror så, säger en skrattande Nygård.
Beroende på hur Jarkko Nieminen väljer att matcha laget kan det bli aktuellt med sex matcher på fyra dagar för Virtanen. Med Ruusuvuori på läktaren får 23-åriga Virtanen axla en ny roll.
– Tidigare har Virtanen haft en roll där han kunnat gå in och överraska, vilket passat honom mycket bra. Han har fått stå i skuggan av Emil Ruusuvuori. Varje match är otroligt viktig och att vinna fyra eller fem matcher av totalt sex är ingen lätt uppgift.
Heliövaara är given i det finländska dubbelparet och det återstår att se om han spelar ihop med Virtanen eller Patrik Niklas-Salminen.
Oklart vem som inleder för Finland
I den första matchen ställs lagens ”tvåor” mot varandra. Om det för Finlands del blir Eero Vasa (ATP-rankning 703) eller Patrick Kaukovalta (831) är öppet.
– De är jämnstarka. Vasa har spelat lite mer utomlands på sistone, men med tanke på att Kaukovalta ifjol spelade mot USA och Kanada tror jag på honom, även om de är jämnstarka, säger Nygård och fortsätter.
– Alltid finns det en chans att de kan skrälla, men visst betyder rankningen en hel del. Våra killar ligger mellan 700 och 900, medan Finlands motståndare har sina singelspelare kring eller under 100-strecket. Nivåskillnaden är avsevärd.
Ville Nygård hoppas att Storbritannien väljer att vila sitt stjärnskott Jack Draper i onsdagens match.
– Det krävs nästan att Draper inte spelar för att Finland ska slå Storbritannien. Även om det känns lite fräckt att säga så mot Eero Vasa och Patrick Kaukovalta.
Det skulle innebära att Vasa eller Kaukovalta möter rutinerade Daniel Evans (ATP-rankning 178), medan Virtanen skulle ställas mot Davis Cup-debutanten Billy Harris (ATP-rankning 101).
Vem som inleder för Finland respektive Storbritannien klarnar senast en timme före den inledande singelmatchen.
Yle sänder alla Finlands matcher från Manchester med svenskspråkigt referat. Mötet mot Storbritannien startar klockan 15 på onsdag och sänds i TV2 och på Yle Arenan.
Finland möter Kanada på torsdag och avslutar med en match mot Argentina på lördag. De två främsta avancerar till finalturneringen som arrangeras i slutet av november.