Jack Grealish, Trent Alexander-Arnold och Declan Rice var de tre engelska superstjärnorna som sänkte Finland i Helsingfors på söndagen. Fjärde raka förlusten för landslaget i Nations League, den femte totalt i tävlingsmatcher – då är det lätt att hålla med lagkaptenen på en punkt.
– Nu är vi en bit från yran som vi upplevde hösten 2019. Det säger sig själv, säger Lukas Hradecky efter 1–3-förlusten.
För fem år sedan kvalade Finland in till fotbolls-EM och red på en våg av framgång. Nu är landslaget nere i källaren.
– Håller den där boomen i sig? Jag vet inte. Kritiken som vi får är på sin plats. Samtidigt lönar det sig att komma ihåg var vi har befunnit oss tidigare. Innan vi tog oss till EM-slutspelet hade vi ett helt år utan en seger, säger Hradecky.
”Förtjänat att förlora”
Finlands största stjärna var tudelad då han träffade den finländska presskåren.
– Man kan inte stå här och vara nöjd efter en förlust. Vårt största mål för hösten var att slåss för ett avancemang till A-ligan i Nations League, men det är begravet. Vi har förtjänat att förlora.
– England var rätt svagt, men spelmässigt stämde det för oss.
Arttu Hoskonen nickade in Finlands mål i slutminuterna, men före det hade hemmaspelarna haft en del lägen. Fredrik Jensen hade de bästa, Topi Keskinen och Benjamin Källman testade också lyckan utan slutprodukt.
– I speciellt första halvlek hade vi perioder då vi gjorde det väldigt bra och lyckade sätta press på dem, men fotboll handlar om att göra mål och där lyckades vi inte, säger Källman.
Det här var femte raka förlusten i tävlingsmatcher, hur mår landslaget?
– Det är frustrerande att förlora, det tär på oss spelare. Men vi har inte tappat tron på oss själva.
”Vill se vinnande lag”
Finland ligger sist i Nations League-gruppen och behöver ett rejält trendbrott för att undvika direkt degradering till C-nivån. I november väntar Irland borta och Grekland hemma.
– Vi vill vända skutan och det motiverar oss, intygar Hradecky.
Förbundskaptenen Markku Kanerva svarar kort då han får frågan vad han efterlyser framåt.
– Jag vill se ett vinnande lag.
– Nu gjorde vi vår bästa insats i höst, men vid deras mål försvarade vi oss dåligt. Vi måste vara mer påslagna. Men jag är nöjd med inställningen, vi visade vad vi är gjorda av. Samtidigt är det resultatidrott och tre insläppta är för mycket.
Publiken visade åter sitt missnöje mot Kanerva under söndagen. Frågan är hur många förluster han tål.
– Jag har haft fullt fokus på matcherna, men trycket utifrån hör till det här jobbet. Kritiken kommer alltid om resultaten uteblir.