Kl. 17.30 EM-kval: Montenegro–Finland, TV2 och Arenan
Stadion Pod Goricom, Podgorica, Montenegro Kommentator: Mattias Simonsen
EM-kvalet bjöd på många hoppingivande insatser av det finländska damlandslaget i fotboll, men helt enligt förhandstipset går den blåvita vägen till ett fotbolls-EM via playoffs.
Den första rundan ska bara vara ett steg i rätt riktning för ett lag från A-ligan som Finland är, och det är inte särdeles mycket som talar för Montenegros chanser i det här dubbelmötet. Om något alls gör det.
Faktum är att den absoluta merparten av de montenegrinska spelarna håller till i ligor på Balkan som inte håller särdeles hög nivå.
Landslaget avslutade EM-kvalet med att förlora mot Grekland och Färöarna (!), men tog sig ändå till kvalets slutspelsfas tack vare tidigare segrar över färingarna och Andorra.
Finland tog samtidigt poäng mot världsnationerna Italien, Norge och Nederländerna. Och gjorde slarvsylta av allt motstånd i Nations Leagues B-liga innan det. Montenegro håller till i C-ligan.
Dessutom talar mycket för tidiga finländska mål. I sina fem senaste matcher släppte Montenegro in minst ett mål under matchens 20 första minuter. Två gånger mot Färöarna, en gång mot Andorra.
Finlands läge: Skadedrabbad offensiv, men det spelar knappast någon roll
Jutta Rantala skulle vara självskriven högst upp, men är skadad. Linda Sällström är så klart ett annat alternativ, men faktum är att hon inte gjort ett endaste mål för Vittsjö i Damallsvenskan den här säsongen.
I och för sig kan en dubbel mot ett rätt namnsvagt Montenegro vara ett perfekt läge att hitta tillbaka till målformen.
Och samtidigt kan egentligen vem som helst i den finska startelvan bidra framåt också, oavsett vem Marko Saloranta väljer att starta med.
För mittfältet (och backlinjen) finns det ändå en drös formstarka alternativ i truppen, som till exempel Eveliina Summanen som noterades för både ett mål och en assist då Tottenham slog Chelsea i den engelska superligan. Eller varför inte nykomlingen Sofia Määttä som gjort åtta mål i den skotska ligan den här säsongen?
Montenegros stöttepelare som måste stiga fram
Armisa Kuc och Sladjana Bulatovic var bästa målskyttar i kvalet med sex baljor var, men det är framför allt defensivt som Montenegro måste lyckas perfekt för att överraska Finland.
Eller ens för att se till att spänningen lever inför returen i Tammerfors nästa tisdag.
Därför måste istället backlinjen med generalen Helena Bozic i spetsen göra en jättematch på nationalarenan i huvudstaden.
Bozic, jo, hon som spelade i Åland United för några år sedan innan hon flyttade till Dynamo Moskva, har inte missat en minut av landslagsfotboll sen juli 2023 och kommer att få grovjobba för att hålla finländarna borta från de farligaste lägena.
Tidigare möten: Två
Och de båda spelades i samband med EM-kvalet 2015 och 2016. Finland fick med sig en svettig 1–0-seger från hemmamötet, men vann sen med kristallklara 7–1 på bortaplan.
Målskyttar då som finns med även nu: Linda Sällström, Ria Öling, Emmi Alanen och Nora Heroum. Och Sladjana Bulatovic för Montenegro, såklart.
Tipset: Komfortabel finsk seger
Men hur stor marginalen blir lär hänga mest på hur experimentell Marko Saloranta känner sig då han tar ut startelvan.
Det känns ändå osannolikt att vi skulle få se särdeles många oväntade namn direkt från start – räkna med att de trogna startspelarna får ansvar i Podgorica också.
Efter 2–0 i paus kan man lägga in yngre spelare. Och de spikar resultatet till 3–0.
Då blir hemmamatchen på Tammela närmast ett genrep inför den andra och avgörande slutspelsomgången mot vinnaren från matchparet Skottland–Ungern.
Artikeln uppdaterad med den finländska startelvan.