I år firar Halloween Blues, som är en av Finlands mest långlivade bluesfestivaler, sitt 20-årsjubileum. Mikko Peltola är en av festivalens grundare och även trummis i Tomi Leino Trio.
För honom känns det nästan overkligt att festivalen arrangerats redan i tjugo års tid.
– När man nu tänker på hur det är med roots-musiken generellt i Finland, så är det ju ganska många festivaler som dött ut. Mot den bakgrunden så känns det faktiskt jättebra att vi har lyckats hålla liv i evenemanget.
Peltola konstaterar att de senaste åren har huvudkonserten arrangerats på Ritz i Vasa som rymmer ungefär 300 personer.
– Vissa år har det varit svårt att få salen fylld ens med den kapaciteten, men i år ser det jättebra ut och det kommer nog att bli fullt. Full sal betyder god stämning och det är extra kul i och med att vi firar jubileumsår.
Årets dragplåster kommer från Boston
På huvudevenemanget på Ritz uppträder tre band, GA-20, Tad Robinson Band och Tomi Leino Trio. GA-20 är det största dragplåstret. Bandet grundades i Boston år 2018. De spelar traditionell blues med en modern prägel.
År 2021 klev albumet ”Try It...You Might Like It! GA-20 Does Hound Dog Taylor” på en förstaplats på Billboards blueslista.
Mikko Peltola berättar att bandet fick sin inspiration av chicagoblues-legenden Hound Dog Taylor vars band bestod av två gitarrister och trummis.
– GA-20 kör på samma stuk, ena gitarristen sköter baslinjerna medan andra spelar mer traditionell sologitarr. Bandet har varit väldigt eftertraktat på bluesfestivaler såväl i Europa som i USA under de senaste åren.
Tad Robinson avrundar kvällen med mera soulpräglad blues. Peltola berömmer Robinsons röst och konstaterar att han har med sig till Vasa ett större band, inklusive Hammondorgel.
– Det det hör ju nästan soulmusiken till och skapar en maffig bakgrund. Jag tror att den här helheten kommer att funka eftersom det är tre band med någonting gemensamt samtidigt som de är ganska olika, konstaterar Peltola.
Begynnelsens glansdagar
Det hela började för tjugo år sedan när några lokala musiker och bluesentusiaster bestämde sig för att skapa en egen festival i Vasa.
– Vi hade länge grämt oss över att alltid när det händer något på bluesfronten så måste man ta sig till Helsingfors, Puistoblues i Träskända eller Pori Jazz.
Peltola berättar att viljan var att få Vasa på evenemangskartan.
– När vi hade lokala mindre spelningar så såg vi att det fanns ett intresse och det kom alltid mycket folk. Det gav mod att skapa festivalen och hopp om att det går vägen.
Redan första året lyckades man locka relativt stora namn till Vasa, vilket också var en förutsättning för framgång, konstaterar Peltola.
– Första året uppträdde bland annat Roffe Wikström från Sverige och han var ett gigantiskt dragplåster. Jag blev positivt överraskad när förköpsbiljetterna började gå åt. Då var det säkert över 600 personer i publiken.
Bristen på ordentlig konsertsal märks
I nuläget finns det inte utrymmen i Vasa som lämpar sig för konserter för större publik. Peltola saknar utrymmen som drar mellan 500 och 1000 personer.
– Ett ställe som som möjligen kunde delas i flera olika rum så att man kunde ändra på lokalens storlek efter behov. I nuläget får vi arbeta med det vi har och vi har haft det jättebra på Ritz.
Arrangörerna har varit tvungna att planera utgående från den kapacitet som de har till sitt förfogande.
– Vi kan boka sådana namn som ur en ekonomisk synvinkel ryms där och lämpar sig för vår budget. I år lyckades det och det känns skönt.