Från de åtta kvalgrupperna tar sig toppduon av varje kvartett till EM, samt de fyra bästa treorna.
Det betyder i klarspråk att det inte är allt för många segrar som krävs för att ta sig till mästerskapet, som avgörs i Danmark, Sverige och Norge i början av 2026. Med andra ord lever också hoppet om ett första slutspel för Finland, trots två inledande förluster.
I det senaste kvalet räckte ett saldo på fyra poäng, ifall man som grupptrea också lyckades knipa poäng av tätduon.
– I bästa fall räcker två segrar, en av dem mot laget som slutar etta eller tvåa i gruppen och en mot Slovakien. Det är något som kan räcka, Finland är i princip bara ett par fullträffar från att gå vidare, belyser Yle Sportens expert Olle Stenius.
Osäkerheten smittade av sig
Poängsaldot må vara kvar på noll efter matcherna mot gruppens toppduo. Men de jämna stegen som Finland höll med Montenegro i kvalpremiären väckte hopp.
Den tidiga kollapsen mot Ungern visar å sin sida att Ola Lindgren har en del att fundera på till våren. Det finländska spelet fallerade totalt i första halvleken i dag.
– Osäkerhet är något som lätt smittar av sig i grupp. Har man inte någon som visar framfötterna kan osäkerheten bli kollektiv och då ser det ut så där, sammanfattar Stenius.
– Att klara sig i sådana här matcher ger självförtroende. Halvsatsningar räcker inte, men då man gick ut för fullt lyckades man skapa lägen.
Det var vad som hände i andra halvlek. Slutsiffrorna 23–32 kunde ha varit snyggare ur hemmalagets perspektiv med tanke på hur uppryckningen tog sig uttryck.
Prestation viktigare än resultat?
Ola Lindgren roterade friskt under matchens gång. Att bytesaktiviteten är hög är ett oundvikligt faktum, menar experten.
– De tilltänkta nyckelspelarna spelar inte stora minuter i sina klubblag och orkar därför inte med intensiteten som dessa matcher kräver konstant.
– Som handbollen ser ut i dag kan man inte köra med samma uppställning hela tiden, man måste kunna använda fler spelare för att hålla uppe intensiteten.
Finlands EM-kval fortsätter med nyckelmatcher i mars.
Då väntar Slovakien i ett dubbelmöte, där Finland har hand om värdskapet i det första mötet. Slovakien förlorade i dag med 35–38 mot Montenegro på hemmaplan.
Kan det fortfarande bli ett första EM för Finland?
– Det är absolut ingen omöjlighet, slår Stenius fast, samtidigt som han funderar om det är ett självändamål:
– Jag vet inte om man ska ha det som enda mål. Att visa att man kan utmana lag av den här kalibern under längre perioder är kanske ännu viktigare.
– I så fall kommer man att vara mer redo då man väl tar sig till EM, vilket är realistiskt under de kommande åren.