Kl. 18.45 Finland–Norge, TV2 och Arenan
Playoff till U21-EM i fotboll, Tammela fotbollsstadion Kommentator: Mattias Simonsen
Finland har gått till U21-EM exakt en gång, 2009. Nu, 15 år senare, kan landslaget upprepa bragden.
Efter två röriga sista matcher i kvalets gruppspelsfas fick Finland nöja sig med andra plats bakom Rumänien, vilket innebär att det är playoff som gäller för ”Pikkuhuuhkajat”.
Ett dubbelmöte med Norge är nu det enda som står mellan Finland och EM-slutspel. Det var också Norge som stod för motståndet i en ödesmatch för två år sedan – då åkte Finland på en snöplig förlust och missade playoffs.
En tuff nöt att knäcka, medger tränaren Mika Lehkosuo för Yle Sporten.
– Men de är på samma nivå som Schweiz och Rumänien. Vi förlorade mot båda två för ett år sedan, men i år har vi lyckats slå rumänerna och kryssade mot Schweiz. Vi är i bättre form än vi varit. Jag tror starkt på att vårt eget spel på hög nivå kan räcka långt, fortsätter han.
Det här talar för Finland: Starkast någonsin på pappret?
EM-truppen 2009 har hyllats som den kanske bästa någonsin i finsk fotbollshistoria. Man hade bland andra Tim Sparv på mittfältet, Timo Furuholm högst upp och en ”satans bra” (hans egna legendariska ord) Tomi Maanoja mellan stolparna. Och Markku Kanerva som chefstränare.
Bredden i truppen nu är kanske till och med bättre. Inte minst då Kanerva, numera som känt i herrlandslaget, givmilt nog tillät Topi Keskinen, Tomas Galvez och Leo Walta att återvända till U21-truppen efter ett år med seniorerna.
Lägg till att man utöver det har fått styrkeprov av namn som Otso Liimatta och Naatan Skyttä framåt, samtidigt som Chelsea-talangen Lucas Begrström vaktar målet och landslaget ser faktiskt väldigt starkt ut på pappret.
– Vi har väldigt bra spelare framåt, men via försvaret varit väldigt svåra att besegra. Vi har haft lägen där vi behövt lida i lågt försvar. Då har vi stått tillsammans, kommit igenom de situationerna. Alla är villiga att jobba hårt, säger Bergström själv.
Och att det är just Mika ”Bana” Lehkosuo som tränar är inte heller något man ska glömma. Till och med hans norska kollega Jan Peder Jalland hyllar ”det finska systemet” på det norska fotbollsförbundets sajt inför dubbeln.
– Vi har hittat system för hur vi kan utnyttja våra styrkor väldigt ofta. Vi har inte största laget, men hittat vägar för att komma runt det. VI hade säkert de minsta anfallarna i hela kvalgruppen, men de är jäkligt bra med bollen, analyserar målvakten Bergström.
Lyssna på Lehkosuos egna tankar om systemet (på finska) i Yle Urheilu-podden 11 ystävää på Arenan här.
Det här talar för Norge: X-faktorn och grymma minuter
Där Finland har en bredd med spelare som håller till i högklassiga ligor kan Norge ändå stoltsera med den vassaste spetsen.
Den mångsidiga anfallaren Andreas Schjelderup spelar för Benfica, 17-åriga jättetalangen Sverre Nypan har jämförts med Martin Ödegaard och ryktas vara aktuell för Manchester United. Båda två kan mycket väl finnas i startelvan för Norge i Tammerfors.
Bara för att nämna några namn.
– Vi har flera spelare med x-faktor i truppen, säger också den norska förbundskaptenen Jalland själv.
Dessutom finns det flera spelare i truppen som inte bara var med då Norge slog Finland i Åbo för två år sedan, utan som dessutom spelade i EM-slutspelet dit de då kvalade in.
Och trots att flera av namnen håller till i den norska elitserien så spelar de där så gott som fulla minuter varje chans de får.
– Det är en solid och jämn trupp. Finland ska inte underskattas. Det här kommer att bli tuffa och jämna matcher, säger Jalland.
Tipset: Jämnt skägg inför returen
Finland kommer in i matchen med högt självförtroende, fixar ett ledningsmål, men lyckas helt som mot Schweiz inte med att behålla ledningen.
Matchbilden lär ändå bli försiktig med tanke på de höga insatserna: 1–1 och allt vidöppet inför returen i Stavanger nästa tisdag.
