I februari har det gått fyra år sedan den i dag 22 år gamle Alexander Ståhlberg vann tre JVM-medaljer i Vuokatti. Efter karriärens bästa säsong satte storlöftet från Vörå käppar för sin utveckling genom att gå ner i vikt på ett sätt som gjorde att kroppen slutade svara på träningen.
– Helt onödigt att blicka bakåt. Det var ett misstag men man kan inte ändra på det som man har gjort, berättar han för Yle Sporten i Ruka inför den stundande världscuppremiären.
Att Ståhlberg får starta i världscupen efter en paus på tre år är något överraskande med tanke på de resultat han har visat upp under de senaste veckorna i Olos och finska cupen i Ruka.
Han tackar landslagsledningen för visat förtroende.
– De vet att jag på en bra dag har bra prestationer i mig. Jag har väl ändå gjort skapliga klassiska tävlingar tidigare.
Dåligt genrep
I Olos var Minkenåkaren femte bästa finländare på 10 kilometer fritt då han förlorade med en knapp minut mot vinnaren Federico Pellegrino. Enligt honom var loppet okej, och de facto betydligt bättre än tävlingen i klassiskt i samma helg där han slutade på en 44:e plats.
Generalrepetitionen inför världscupen var däremot en fars. Ståhlberg slutade endast på en 48:e plats på 20 km fritt i finska cupen i Ruka. Enligt honom går resultatet att skylla på uselt fungerande skidor.
– Jag har väl aldrig haft så dåligt material.
För tre år sedan tävlade Ståhlberg för första och hittills enda gången i världscupen i Ruka. Den gången slutade han på 50:e plats på 15 km klassiskt. Nu har han inte ställt upp något specifikt resultatmål för sin enda start den här världscuphelgen, men hoppas på att utrustningen och kroppen fungerar.
– En sådan dag att man får ut allting och känner att det är bara att köra. Att man inte är sliten redan från start. Det får gå hårt men ändå kännas lätt, konstaterar han inför fredagens tiokilometerslopp.
Behöver träna smart
Att Ståhlberg får chansen i världscupen tyder på att det finns signaler om att han är på väg tillbaka från sin djupa svacka. Även om de två senaste säsongerna har varit blytunga resultatmässigt har det tidigare storlöftet orkat tro på att det kommer att svänga mot det bättre.
– Det är bara att bita i det sura äpplet och fortsätta göra jobbet. Fast det har gått trögare så har jag alltid velat ut och träna, och visa att jag kan bättre fast kroppen kanske inte har svarat.
De senaste åren har Ståhlberg minsann fått lära sig den hårda vägen att uthållighetsidrottare balanserar på en tunn lina. Nu gäller det att göra smarta beslut och vara försiktig med träningen, även om han skulle ha lust att komma upp i liknande mängder som träningsnarkomanen Remi Lindholm.
– Om kroppen inte riktigt tar upp träningen så är det onödigt att göra det. Då går det åt det sämre hållet i stället.
Yle sänder helgens samtliga världscuptävlingar i Ruka. Herrarnas 10 km klassiskt inleds klockan 13.40.