Finlands främsta skidskyttedamer osar av självförtroende för tillfället.
Venla Lehtonen radade upp två raka personbästan under den här veckan i Annecy. Dessförinnan visade Suvi Minkkinen framfötterna under säsongsstarten.
I masstarten var det den sistnämndas tur att åter tränga sig bland tätnamnen. Det är framför allt på vallen som finländskorna imponerat – och Minkkinen visade igen att mycket är möjligt så länge som skyttet fungerar.
Finländaren lämnade det första skyttet rentav som första dam. Hon höll sig stabilt bland de tio bästa efter att det blivit fullt hus också i andra liggande och en bom i sista stående.
– I gårdagens jaktstart (slutade 23:e, reds. anm.) började det redan kännas som att man var trött. Man gjorde misstag i skyttet som bara berodde på lathet och man funderade på hur man skulle orka i dag. Men det gjorde man, säger Minkkinen till STT.
Starkt slutvarv
I sista skyttet hade Minkkinen chansen att blanda sig in i kampen om pallplatser med rent skytte. Det blev ändå en bom i snöfallet – men Minkkinen hade krafter kvar.
Hon lämnade sista skyttet som sexa, men åkte i väg med hårdare tempo än flera av åkarna framför. Belöningen blev en femteplats i mål efter att hon lyckats passera Hannah Auchentaller – hennes näst bästa notering i världscupen.
Tyskland tog en dubbelseger genom Selian Grotian och Franziska Preuss. Minkkinen blev närmare minuten efter vinnaren.
Succén i säsongsstarten syns i sammandraget för Finlands nya stjärna. Hon hittas på en sjätte plats i totalcupen då julpausen tar vid.
– Tanken var att ha topp-20 som mål. Nu är man sexa efter den första delen av säsongen. Man har lyckats överträffa sig på många sätt, trots att förväntningarna nog var höga, menar Minkkinen.
Venla Lehtonen blev 22:a efter att ha missat fyra skott.
Seppälä lämnade första skyttet med en stav
I går ställde en vurpa till det för Tero Seppälä. Skavanker blev det också i dag, då finländaren fick se sin stav brytas i masstarten.
De dråpliga scenerna syntes i sändningen, då Seppälä lämnade första skyttet med bara en stav.
Det hindrade inte honom från att slå till med säsongsbästa. Seppälä slutade på 17:e plats efter tre straffrundor.
Seppälä förlorade med drygt en och en halv minut till vinnaren Tarjei Bø från Norge. Hela fem av de sex toppåkarna var norrmän.
Artikeln uppdaterad med Minkkinens kommentarer klockan 19.58.