Tredje gången gillt. Efter två bragdsegrar i förlängning tog det roliga slut för Finland i finalen och USA fick sin revansch.
Slutsiffrorna i Ottawa skrevs 4–3, trots att Finland ledde med två mål tidigt i den andra perioden och trots att Petteri Rimpinen gjorde sin kanske bästa match i turneringen.
– En riktig föreställning igen. Vi kommer rätt in i matchen, USA vaknar inte förrän halvvägs in i den andra perioden. Och i förlängningen blir det lite som att singla slant, men vi kommer inte åt att hålla puck, analyserar chefstränaren Lauri Mikkola i TV5:s intervju efteråt.
– Men jag är otroligt stolt över det här gänget även om vi inte nådde vårt stora mål, tillägger han, uppenbart rörd.
Finsk rivstart
Om någon trodde att USA lärt sig att ta Finland på allvar efter förlusten i gruppspelet såg det åtminstone inte inledningsvis ut så.
Juniorlejonen klämde gasen i botten direkt, förde spelet in i den amerikanska zonen och Jesse Kiiskinen hade ett jätteläge att spräcka nollan redan i matchens första minut då han plötsligt stod ensam med pucken framför Trey Augustines mål.
Den gången gick pucken inte in – sin andra chans tog han däremot vara på. Emil Hemming hittade en helt ledig Kiiskinen i powerplay och han placerade pucken mellan Augustines madrass och plockhandske i den åttonde minuten.
Finland försvarade tätt, men i ett junior-VM kommer man till slut att göra misstag. En snedpassning halvvägs in i perioden bäddade för en USA-kvittering, draft-topptippade James Hagens fick dessutom hacka på en retur två gånger och Petteri Rimpinen var chanslös.
Juniorlejonens mentala styrka har varit på en helt annan nivå den här turneringen och det fick den kanadensiska publiken (till sin stora glädje) bevis på i nästa anfall då fjärdekedjans Tuomas Uronen gled in i offensiv zon och satte sitt livs skott upp i krysset.
2–1-ledningen höll in i den första periodpausen och efter att ha hämtat andan fortsatte den överraskande finska dominansen. Och det blev utdelning igen.
Den här gången var det Emil Pieniniemis tur att få jubla – det efter att två amerikanska spelare krockat i den egna zonen och således lämnat en fil vidöppen för backen att utnyttja. Och Pieniniemi hade inga problem att panga in pucken.
Det tredje baklängesmålet blev till slut väckarklockan för USA. Och då guldfavoriterna kom igång gick det undan.
Amerikanerna fick ett totalgrepp om matchen, tvingade spelet in i Finlands zon och forcerade fram två mål.
Brandon Svoboda satte först ett skott från blålinjen som styrdes in av Daniel Nieminens axel. Med en halv minut kvar av period två steg sedan Cole Hutson upp från blålinjen, gled in förbi det finska försvaret och placerade pucken säkert förbi Rimpinen.
USA fortsätter föra matchen och avgör till slut
Den tredje perioden fortsatte i så gott som samma tecken. USA behöll initiativet, Juniorlejonen kom inte riktigt ur startställningarna och blev till en början rejält tillbakapressade. Kaptenen Leonard hade tidigt ett superläge att peta in ett amerikanskt ledningsmål, men styrde pucken förbi ett tomt mål.
Ju äldre perioden blev, desto bättre kom också Finland in i matchen igen. Men samtidigt som klockan tickade neråt blev spelet allt mer försiktigt, till och med USA verkade plötsligt ovilliga att anfalla lika framfusigt som tidigare.
Det är ändå ett junior-VM det handlar om, så båda lagen lyckades skapa livsfarliga lägen på löpande band under de sista minuterna ändå. Men Rimpinen och Augustine visade varför de är turneringens bästa målvakter och räddade alla skott.
Helt som då lagen möttes i gruppspelet – och helt som i Finlands semifinal – fick en förlängning fälla avgörandet med 3–3 på tavlan efter 60 spelade minuter.
Förlängningen gick enligt manus. USA höll puck som det puckskickligare och skridskostarkare laget, Finland försökte ta vara på sina kontringar.
Men då Juniorlejonen inte fick in pucken lyckades amerikanerna till slut överlista Rimpinen. Teddy Stiga kom helt fri efter åtta minuter och petade in segermålet.
– I något skede kommer det antagligen att smaka bättre, men just nu är det bara surt. Jag kan ändå känna en enorm stolthet över det här gänget. Vi växte ihop till en familj under den här turneringen, säger målvakten Rimpinen.
JVM-guldet är USA:s sjunde och silvret Finlands sjätte i U20-sammanhang.
Bronset gick till Tjeckien, som slog Sverige på straffar tidigare under trettondagsnatten.