Poddåret kör igång med en NHL-vinklad slutanalys av JVM samt snack om Juuso Pärssinen och Juha Jääskä.
Tredje kedjan med Will Cuylle, Filip Chytil och Kaapo Kakko var den enda delen av New York Rangers lagmaskin som fungerade under senhöstveckorna när regerande President’s Trophy-vinnaren blev NHL:s formsvagaste lag.
Ändå var det forna andra valet i NHL-draften den som fick stöveln i baken av bossarna. Redan tidigare hade det blivit klart att tränaren Peter Laviolette inte hör till Kaapo Kakkos fan club – coachen bänkade Kakko på ett mycket utpekande sätt.
”We need fresh legs”, var Laviolettes korta motivering.
Det var ordentligt uppfriskande att bevittna hur den vanligtvis superdiplomatiska 23-åringen visade sin besvikelse och berättade att han ansåg sig bli felbehandlad. Staden som äter upp den som inte står på sig har helt tydligt gett Åbokillen flera lager skinn på näsan.
Kakko visste antagligen redan innerst inne att han stod i första ledet bland dem som GM Chris Drury ämnade slänga överbord. Lyckligtvis var det ändå ett välvilligt havsmonster som plockade upp honom.
Mycket längre från New York och Rangers kan man inte komma i USA. I konkret distans är det 4600 km från ikoniska Madison Square Garden till Seattle Krakens hypermoderna hemmaarena. Gällande krav och press räknas distansen i ljusår.
Baserat på Kakkos första veckor i Seattle ser flytten ut att bli precis det han behövde.
En första kedja med fin kemi
Coachen Dan Bylsma, Stanley Cup-vinnare med Pittsburgh Penguins år 2009, placerade Kakko redan i sin tredje Kraken-match i första kedjan med Jaden Schwartz och Matty Berniers (Calder Trophy 2023). Linan har hittat flytet mer eller mindre direkt.
Ögontestet berättar att spelet surrar i motståndaränden när kedjan är inne, men det bästa är att statistiken talar samma språk – noteringarna som följer är daterade torsdagen 9 januari (moneypuck.com).
Procenten för förväntade mål är hela 66,7 till Kraken med Schwartz-Beniers-Kakko i rinken. Corsiprocenten är 60,9 (skott för/skott emot) och också i praktiken är saldot klart positivt: 5–3 i mål (62,5 procent). Enda jämförelsesiffra under 60 procent är oblockerade skott för/emot: 58,4 procent.
Kraken har alltså nu en förstakedja som lever upp till namnet och Kaapo Kakko gör sig välförtjänt av att vara en del av den.
Uppmärksamhet också för annat än poäng
Det är fortfarande väldigt tidigt, men 1+4 på de åtta första matcherna och fyra poäng i de fem senaste (läget 9.1.) ger minst sagt positiva vibbar gällande Kakko i Kraken.
Extra roligt är det att höra hur Seattles så kallade play by play-kommentatorer, högt uppskattade John Forslund tillsammans med Ed Olczyk (Stanley cup som spelare 1994), formligen öser beröm över allt det som Kakko gör rätt på isen.
Justus Annunens trejd överraskade
Kakko är inte den enda unga finländaren som skickats till en ny klubbadress av missnöjda bossar. Den sista dagen i november handlar i Finland om att hålla koll på namnsdagsvädret: ”om Anders braskar så slaskar julen, om Anders slaskar så braskar julen”.
För Justus Annunen (namnsdag 2 september) blev det att flytta från Colorado till Nashville under de sista timmarna i november.
Trejden kändes besynnerlig. Annunen skulle vara ”Avs” framtida målvaktsetta och började som 24-åring närma sig tiden då organisationen som draftade honom med nummer 64 sommaren 2018 skulle kunna börja räkna med sin finländska keeper.
U18-världsmästaren från just 2018 hade spelat flitigt och stabilt i AHL, men fick aldrig mer än 29 matcher ”uppe” under fyra säsonger. Att trejden överraskade underströks av att Annunen i sina 14 NHL-matcher säsongen 2023–24 hade en fantastisk räddningsprocent på 92,8.
Bästa möjliga mentor
Justus kan antagligen ändå vara nöjd, trots att chansen till en Stanley Cup-titel under den närmaste framtiden försvann.
Istället kommer han få spela i rollen av uttalad tvåa bakom en av ligans bästa målvakter, som dessutom råkar vara från Finland och garanterat stöder sin landsman. Precis som Pekka Rinne gav stöd när Juuse Saros var ”lärling” i Predators.
Bossarna i Nashville har med stor sannolikhet som mål att Saros inte ska stå mer än 50-55 grundseriematcher. Det ger Annunen en utmärkt chans att spela regelbundet och etablera sig som NHL-målvakt innan hans nuvarande kontraktperiod tar slut våren 2026.
Starten är i alla fall minst sagt ypperlig: Annunen har räddat 93 procent av skotten i de sex matcher han i skrivande stund spelat.
Från Nashville till Colorado
Nästan exakt en månad efter att Annunen hittade sig i Predators, åkte en annan finländare rutten Denver–Nashville i motsatt riktning. Direkt då julfriden på trejdmarknaden tog slut den 28 december fick Juuso Pärssinen en flygbiljett i handen och blev Avalanche-spelare.
Den storvuxna centern (191/96) som Predators reserverade i sjunde rundan 2019 såg först ut att bli en viktig byggkloss för Nashvilles framtid och spelade sammanlagt 89 matcher uppe i NHL under säsongerna 2022–23 och 23–24.
Det blev ändå tydligt att duon Andrew Brunette och Barry Trotz som tog över tränar- och GM-jobben sommaren 2023 inte riktigt visste vad de skulle göra med Pärssinen.
Det är lätt sagt att Pärssinen helt enkelt inte tog vara på sina chanser och borde ha gjort mer än 42 poäng på 104 matcher i Predators tröja. Samtidigt visade han regelbundet prov på fränt spel runt motståndarmålet, mjuka handleder och en förmåga att vinna närkamper.
Lyckad start i Colorado – och optimala vägvisare
Nu spelar Pärssinen i alla fall för ett lag med realistiska drömmar om att gå hela vägen i slutspelet. Dessutom verkar han ta chanserna som erbjuds. Vare sig det är som fjärde center eller som ytter i en offensiv kedja.
Efter fem matcher i Colorado (läget 9 januari) har han redan hunnit öppna både assist- och målkontot. Och speciellt sättet som Pärssinen sköt sitt första Colorado-mål var imponerande.
I förlusten mot Chicago gjorde Pärssinen Colorados endas strut efter att ha vunnit en närkamp i egen zon. Därefter soloåkte han genom hela rinken och placerade till slut in pucken med ett backhandsskott. Ett Mikko Rantanen-mål enligt de lokala kommentatorerna.
I matchen innan använde Pärssinen den korta stund han fick på isen tillsammans med Artturi Lehkonen och Ross Colton optimalt: vann en närkamp vid sargen, passade pucken vidare och åkte in framför mål – assist och beröm.
Tidiga dagar även för Pärssinen i sin nya omgivning. Ändå känns det som att Colorado med Stanley Cup-vinnarna Rantanen och Lehkonen som vägvisare kan bli startskottet mot den fina NHL-karriär som många av oss hoppas Juuso Pärssinen har i sig.
Tack för att du läste!
Anders är Yle Sportens NHL-skribent och -poddare som minns när Matti Hagman skrev på för Boston.
Källor: nhl.com, hockeydb.com, moneypuck.com