Fotbollsdamerna är tillbaka nere i B-divisionen av Nations League – en nivå där bortamatcherna sannerligen inte innebär någon sprakande fotbollsinramning.
Kvällens premiärmatch borta mot Serbien spelades på något som gott och väl kan kallas fotbollens bakgård. Matchen utspelade sig nämligen på ett serbiskt träningscentrum mitt bland åkrar, ett tiotal kilometer från huvudstaden Belgrad.
Landets fotbollsförbund hade på förhand väntat sig runt 100 åskådare. Baserat på tv-bilderna var prognosen rätt träffsäker.
Frågan är om de glesa läktarna gjort att Finland glömde tändvätskan. Fotbollsdamerna skapade inte mycket alls och fick se Serbien segra välförtjänt med 1–0.
– Det här räcker inte. Vi behöver skärpa oss – alla behöver se sig i spegeln, säger Linda Sällström till Yle.
Åkte på billigt straffdomslut
Det är just Serbien som pekats ut som Finlands främsta utmanare i gruppen som även innehåller Ungern och Belarus.
Finland hade svårigheter med bortaspelet i fjolårets EM-kval och lätt var det alltså inte i dag heller. Serbien var det bättre laget i den första halvleken och tog välförtjänt ledningen på straff.
Sättet som straffen kom på väckte ändå frågor. Tijana Filipovic drev in i straffområdet, trasslade in sig i Oona Siren och hade domaren på sin sida.
– En olycklig situation som inte kändes som en straff, beskrev Finlands hjälptränare Jari Väisänen i paus.
Tinja-Riikka Korpela hoppade åt rätt håll på straffen, men förgäves. Bayern München-anfallaren Jovana Damjanovics placering var säker.
Inte nära att komma ikapp
Andra halvlek innebar verkligen inte någon uppryckning för finländsk del. Ett blåvitt kvitteringsmål var aldrig nära.
– Vi fick inte ens en enda hörna. Det berättar om att vi nog inte hade värst mycket tryck, ryter Sällström.
Förbundskapten Marko Saloranta hade svårt att analysera missräkningen.
– Vi borde ha skapat mer. Vi kom ofta nära straffområdet, men blir det inga mål så är det klart att man borde ha kommit till fler lägen, menar tränaren.
Samtidigt slår Sällström fast att det just var de finländska anfallen som inte fungerade i dag.
– Jag tycker vi flyttar runt bollen för mycket, i stället för att rätlinjigt försöka komma till chanser. Man gör inte mål från lång distans med sidledsförflyttningar. Man måste kunna skapa hot framåt.
Dessutom kan Finland ha drabbats av ett tungt avbräck på stopptid. Viktiga mittbacken Natalia Kuikka haltade nämligen av planen alldeles på slutet.
Nations League fortsätter för Finlands del på tisdag. Också då handlar det om en bortamatch, man gästar Ungern i Budapest klocka 19.