Det har varit på gång under en längre tid och nu är det definitivt klart. Montreal Canadiens tar hand om den sista slutspelsplatsen i östra konferensen.
Montreal gjorde jobbet i säsongens sista grundseriematch. Efter att man sumpat tre chanser tidigare besegrade man nu Carolina Hurricanes och festen i hemmaborgen kunde börja.
– Vi hade inte klarat det här utan våra fans. Ni har stöttat oss under hela säsongen och hjälpte oss att ta slutspelsplatsen, säger lagkaptenen Nick Suzuki i ett tal till publiken efter slutsignalen.
Montreal kopplade greppet om matchen i slutet av andra perioden då man gick från 1–1 till 3–1 efter mål av just Suzuki och Kaiden Guhle.
Carolina reducerade då drygt sex minuter återstod att spela men i slutminuterna satte Jake Evans spiken i kistan då han nätade i tom bur.
Slutspelet startar under natten till söndag finländsk tid och Montreal möter Washington Capitals i den första omgången.
– Jag är väldigt stolt över killarna som kämpat hela säsongen och alla i tränarstaben har gjort ett otroligt arbete för att ta oss hit. Nu vill vi fortsätta så länge det bara går, säger Suzuki.
Brind'Amours son debuterade
Patrik Laine och Joel Armia noterades inte för några poäng i nattens seger. För Laine väntar nu första slutspelet på fem år. Senast han spelade en slutspelsmatch var för Winnipeg i slutspelsbubblan sommaren 2020.
Carolina hade ett reservbetonat lag i nattens match. Bland annat valde tränaren Rod Brind'Amour att ge sin egen son Skyler chansen och han gjorde därmed NHL-debut.
– Det har varit många känslor och väldigt roligt. Det är utmanande att hoppa in när slutspelet väntar runt hörnet men det var samtidigt coolt. Jag är bara tacksam till alla som hjälpt mig nå hit, säger 25-årige Skyler Brind'Amour.
Jesperi Kotkaniemi spelade i nattens match och fick en passningspoäng vid Carolinas första mål.
Carolina har en match kvar att spela i grundserien. Under natten till fredag möter man Ottawa och sedan startar slutspelsserien mot New Jersey.
Under natten framkom det också att Florida Panthers har skickat Jesse Puljujärvi tillbaka till AHL. Puljujärvi fick spela fem matcher i Florida och stod för ett mål.