I mitten av tredje perioden i match två mellan Tampa Bay Lightning och Florida Panthers råkade Floridas lagkapten Aleksander Barkov ut för Tampa-anfallaren Brandon Hagels hårda tackling ur blind vinkel, och finländaren kunde inte spela återstoden av matchen.
Panthers ledde då med 1–0 och vann till slut med 2–0 efter att Sam Bennett prickade in pucken i tom bur några sekunder innan slutet.
Barkov fick en assist på Nate Schmidts öppningsmål som visade sig bli matchens segermål eftersom Sergej Bobrovskij höll målet rent, för fjärde gången i slutspelet under sin NHL-karriär.
Vid tiden 49.51 smällde det rejält. Barkov jagade en puck till höger om Tampas mål och såg inte Brandon Hagel som tacklade finländaren ur blind vinkel. Hagel fick ett femminuters straff för tacklingen – Barkov spelade inte efter incidenten.
– Han betyder allt för oss. Han är vår kapten, vår ledare, sade lagkamraten Anton Lundell om Barkov på NHL:s webbplats.
– Vi vill så klart aldrig tvingas spela utan honom, men om så sker så måste vi kunna ta ansvar. Han har burit oss hela säsongen och vi är skyldiga honom att ta ansvar och se till att jobbet blir utfört.
Det är oklart om Barkov kan spela när lagen möts nästa gång, på lördag i Panthers hemmahall i Sunrise.
Barkovs istid blev knappt under 16 minuter medan Anton Lundell fick över 16 minuter speltid, vilket var femte mest av lagets anfallare.
– Vi försvarade väldigt bra. Vi gav dem inte utrymme. Vi spelade aggressivt, och så har vi ju förstås Bob, sade Lundell och syftade på Bobrovskij som räddade alla 19 skott.
Floridas tredje finländska anfallare Eetu Luostarinen fick spela drygt 17 minuter.
På backsidan var Schmidt förstås den stora stjärnan med sitt andra segermål i serien. Niko Mikkola spelade nästan 20 minuter vilket var tredje mest av backarna efter Seth Jones och Gustav Forsling.
Toronto har matchboll
Toronto Maple Leafs är det första laget i årets NHL-slutspel som kommit upp i tre segrar. Det innebär att laget kan avgöra och avancera redan i match nummer fyra.
Ottawa Senators hängde bra med men förlorade till slut i hemmarinken med 2–3 efter förlängning. Backen Simon Benoit sköt segermålet efter att bara en dryg minut av förlängningen hade spelats.
Nikolas Matinpalo spelade drygt tolv minuter i Ottawas försvar, vilket var minst av alla backar. Han och Tyler Kleven var ändå de enda Ottawa-backarna som blev på plus i plusminusstatistiken.
Sedan 2017 har Toronto nått playoff varje år, men utöver 2023 har det roliga tagit slut redan i första slutspelsomgången. Lagets senaste Stanley Cup-seger kom år 1967.
Målrikt i väst
I serien mellan Vegas Golden Knights och Minnesota Wild har det senare nämnda laget tagit hand om taktpinnen. Minnesota vann med 5–2 och leder matchserien med 2–1.
Matchhjälte i St. Paul blev Kirill Kaprizov som för andra matchen i rad stod för två mål. Han gick i samma veva upp som etta i slutspelets poängliga med 4+3=7 på tre matcher.
På sju poäng står också Los Angeles Kings svenska anfallare Adrian Kempe med 3+4=7 på bara två matcher samt St. Louis Blues back Cam Fowler med 1+6=7 på tre matcher.
Fowler noterades i natt för hela fem poäng (1+4=5) när St. Louis tog sin öppningsseger mot grundseriesegraren Winnipeg Jets. Utöver Fowler hade Pavel Butjnevitj en bra kväll på jobbet med tre mål och en assist, liksom Robert Thomas med fyra assist.
St. Louis vann med 7–2 och reducerade serien till 1–2.
NHL-playoff, 24.4.2025:
Tampa Bay – Florida 0–2 (Florida leder serien med 2–0)
Anton Lundell, FLA: 0+0, 0, 16.33
Aleksander Barkov, FLA: 0+1, +1, 15.41
Niko Mikkola, FLA: 0+0, 0, 19.42
Eetu Luostarinen, FLA: 0+0, 0, 17.06
Ottawa – Toronto 2–2 efter förlängning (Toronto leder serien med 3–0)
Nikolas Matinpalo, OTT: 0+0, +1, 12.05
Minnesota – Vegas 5–2 (Minnesota leder serien med 2–1)
St. Louis – Winnipeg 7–2 (Winnipeg leder serien med 2–1)