Det har gått hela sexton år sedan Tim Sparv, Teemu Pukki, Kasper Hämäläinen och gänget spelade i ett historiskt U21-slutspel, men nu är Finland efter många kvalmissar med i ett mästerskap igen.
Den här gyllene generationen, med spelare födda 2002 och senare, har hållit ihop länge och i kvalet fick man allt att klaffa. Ett succéår gav en mästerskapsplats – och nu var man framme vid det stora målet.
Det är en EM-sommar i Slovakien där Finland är utmanare i gruppen men mot lag som Holland, Ukraina och Danmark är det ingen utopi att nå målsättningen och gå vidare till kvartsfinal.
Och efter premiären mot Holland finns det fog för att drömma om något stort. Finland hade en stor skräll på gaffeln men tappade ledning och matchen slutade 2–2.
– Visst är vi besvikna och man kan inte vara nöjd då man tappar en tvåmålsledning men vi tar den här poängen och blickar vidare, säger Casper Terho i Ruutus sändning.
Mäktiga minuter då Finland tog ledningen
Tränaren Mika Lehkosuo hade poängterat före matchen att Finland går in för att ta poäng av gruppens solklara favorit – och hans förhoppningar infriades alltså även om laget tappade segern på stopptid.
– Vi visste att Holland är ett bra lag och en poäng är bra, men sättet den kom på grämer. Vi gav ändå allt, säger Topi Keskinen.
Det som först såg ut att bli en jobbig kväll för Finland vände blixtsnabbt och oväntat till en häftig EM-premiär. Nästan från ingenstans gjorde Casper Terho och Topi Keskinen två snabba mål i mitten av första halvlek och det såg ut att räcka för Finland.
Innan målen verkade det ändå som att Lehkosuo skulle få slänga sin matchplan i papperskorgen. På förhand trodde han att Hollands höga press skulle ge Finland luckor att utnyttja, men det märktes inte alls under de första 20 minuterna.
Holland rullade runt bollen precis som man ville och Finland kom ingenstans. De blåvita spelarna fick mest försvara och jaga boll.
Finland höll dock tätt under den holländska pressen, och i mitten av halvleken kom alltså några minuter som vände upp och ner på matchen. Finland gjorde både 1–0 och 2–0 inom loppet av tre minuter.
Först bröt Santeri Väänänen ett holländskt uppspel utanför straffområdet och stötte fram bollen till Casper Terho som skickade in 1–0, och sedan stal Adam Marhiev bollen och serverade Topi Keskinen för 2–0.
– Vi kunde spela vårt eget spel hyfsat. Vanligtvis är vi mer aggressiva i pressen men nu hade vi några bra spelvändningar som ledde till mål, säger Keskinen.
Bittert baklängesmål på slutet
De holländska spelarna såg paralyserade ut efter baklängesmålen, men direkt efter paus var det ett helt annat lag på planen. Holland skapade flera farliga chanser i början av andra halvlek och Lucas Bergström fick verkligen jobba i Finlands mål.
Efter en timmes spel klarade inte Bergström längre av att stå emot. Luciano Valente reducerade och Holland var tillbaka i matchen.
Finlands ledning hängde sedan på en skör tråd då Holland pressade på för en kvittering, men en kollektivt bländande insats såg ut att räcka. Men då matchklockan hade passerat 90 minuter fick Ernest Poku ett läge och kvitterade.
– Holland började ta mer risker och pressade. Vi försökte försvara så bra vi bara kunde men de gjorde några mål. Så kan fotbollen vara i bland, säger Terho.
Trots en tappade seger kan Finland blicka framåt med tillförsikt. Få hade räknat med poäng mot Holland knappast någon med en seger.
– Finland har aldrig tagit poäng i U21-EM tidigare men nu är det uppnått. Jag är väldigt stolt över hur spelarna kämpade, säger Mika Lehkosuo.
Nu får Finland börja fokusera på matcherna mot huvudmotståndarna i gruppen Ukraina och Danmark. På söndag klockan 19 spelar laget mot Ukraina och det är en match som Finland åtminstone på pappret har alla chanser att vinna.
– Vi siktar på att gå vidare från gruppen och det här var åtminstone en hyfsad start, säger Lehkosuo.
Ukraina inledde också EM i dag med en 2–3-förlust mot Danmark. Ukraina ledde matchen med både 1–0 och 2–1 men tappade segern på slutet då Danmark gjorde två mål på fyra minuter.