NASHVILLE/MURFREESBORO
– Vi brukade ha 60 samtal om dagen, men samma vecka som Trump blev president igen fördubblades antalet samtal. Då satt mina anställda och grät här på kvällen.
Och arbetsbördan har inte blivit mindre sedan dess, säger den finlandssvenska juristen Katja Hedding som driver en advokatbyrå med fem anställda i utkanten av Nashville, delstaten Tennessees huvudstad.
Katja Hedding erbjuder juridisk hjälp till invandrare som söker uppehållstillstånd eller medborgarskap i USA. Utan en jurist är en invandrare chanslös i en domstolsprövning, i synnerhet i det konservativa Tennessee.
Men det är inte lätt fast man har en immigrationsjurist vid sin sida. Dagens USA är inte invandringsvänligt. President Donald Trump har en benhård migrationspolitik.
Skrämseltaktiken märks inte minst i den finlandssvenska juristen Katja Heddings advokatbyrå där många av klienterna är papperslösa.
– Många av dem är jätterädda att bli utvisade. Man ser rädslan i deras ögon, säger Hedding och pekar mot den lilla parkeringsplatsen som skymtar genom fönstret i hennes arbetsrum.
– Hon som parkerar bilen är en kvinna från Guatemala, hon står näst i tur. Vi försöker hjälpa henne att få uppehållstillstånd. Men det är inte lätt och processen har blivit svårare, suckar Hedding.
Invandraren som blev immigrationsjurist
Katja Hedding är själv en invandrare. Hon växte upp i en svensktalande familj i Karleby. Hennes far är den långvarige riksdagsledamoten och tidigare ordföranden för kristdemokraterna Bjarne Kallis.
Han är en av orsakerna till att hon idag hjälper utsatta personer, men mer om de senare.
Till Murfreesboro utanför Nashville flyttade hon 2006, efter att hennes man vann en lottning om permanent uppehållstillstånd. Idag är Katja Hedding amerikansk medborgare.
Hennes advokatbyrå är den enda i staden som fokuserar på migrationsfrågor. I USA råder en enorm brist på invandringsjurister. Dessutom är det få som vill ta sig an uppgiften.
– Trump har ju direkt attackerat och hotat oss immigrationsjurister.
Det är en strid ström av människor i det lilla väntrummet. Många av dem har bokat tid för flera månader sedan. De behöver någon som kan kämpa för deras rättigheter. Därför har de kontaktat Katja Hedding.
Migrationspolisen är aktiv i Tennessee
Tennessee är en konservativ delstat som hjälper Trump att genomföra målet att deportera en miljon människor från USA bara i år.
Den federala migrationsmyndigheten ICE (U.S. Immigration and Customs Enforcement) har varit väldigt aktiv i just Nashville med omnejd.
I Tennessee samarbetar ICE med delstatens trafikpolitik. Papperslösa har stoppats i trafiken, gripits och skickats till migrantfängelser. Många av dem har varit i landet i decennier.
Katja Hedding berättar om flera fall då en person har stannats och gripits av polisen efter att ha lämnat barnen på skolan.
När skoldagen är över och barnen ska hämtas sitter ena föräldern med handbojor i en buss på väg mot ett fängelse i Louisiana, åtta timmar bort.
– Det kan ta några månader innan de ser en domare. Ibland har de en chans att bli frisläppta efter ett domstolsförfarande i Louisiana. Men många blir tvungna att sitta två månader i ett fängelse där det är svinkallt och utan möjlighet att konsultera en jurist. Och knappt ha kontakt med sin familj. Många pressas att skriva under sin egen deporteringsorder.
– Vi försöker förhandla med myndigheterna och åberopar att de har små barn. Men svaret är ofta att barnen klarar sig med den ena föräldern som är kvar. Eller så säger de att inget hindrar att hela familjen lämnar USA, även om barnen är amerikanska medborgare.
Trump har sagt att han i första hand ska deportera kriminella. Är det här frågan om grovt kriminella personer?
– Nej. Definitvt inte! Men om man lyssnar till presidentens pressekreterare så är alla kriminella som har kommit hit olagligt och därför ska de utvisas.
De flesta migranter har rätt till domstolsprövning innan utvisning. Men Katja säger att den snabba hanteringen, och att Trumpadministrationen vägrat följa olika domstolars beslut och dessutom skickat migranter till ett tredje land, väcker stor oro.
I mitten av mars åberopade Trump bland annat en krigslag från 1798 för att utvisa papperslösa migranter till Honduras och El Salvador.
– Det är fruktansvärt, alla ska ha rätt till domstolsprövning, man kan inte utvisa människor från landet utan vidare.
Papperslösa har få möjligheter att få uppehållstillstånd
Katja Hedding pekar igen mot parkeringsplatsen. En tårögd man går till sin bil. Hon berättar att de har försökt hjälpa honom men att det inte lönar sig att föra hans fall till en domstolsprövning. Han kan inte vinna.
Istället kommer han att fortsätta leva under radarn, som så många andra.
För vissa finns det ändå några möjligheter, berättar Hedding. Som att det myndiga barnet tar värvning i militären eller nationalgardet, det kan underlätta processen.
En annan möjlighet är att hänvisa till förhållandena i ursprungslandet. Chanserna att få stanna kan även förbättras om personen har utsatts för ett brott i USA.
Men det har blivit svårare.
– En massa saker som vi kunde ansöka om tidigare har Trumpadministration tagit bort.
Ofta samarbetar dessutom åklagaren och domaren. Hedding och hennes klienters bästa vän är tiden.
– Vi kan alltid försöka överklaga, dra ut på processen och hoppas att följande president har en mer human migrationspolitik.
Papperslösa gör jobb som ingen vill ha
Det amerikanska samhället är beroende av migranter, även de papperslösa. De är ofta de som gör långa dagar på byggen.
– Ser man amerikaner spika ett tak? Nej, det gör man inte, konstaterar Hedding.
Ibland kontaktas hon av amerikanska arbetsgivare och som frågar efter hennes hjälp.
– De vill inte förlora sina duktiga arbetstagare och hittar inga ersättare. Men jag är ofta tvungen att säga att tyvärr kan jag inte göra så mycket.
Papperslösa klipper även folks gräsmattor och städar deras hus. Eller diskar på restaurangerna.
Häromveckan kom nyheten att rockartisten och den hängivna Trumpanhängaren Kid Rock stängde köket i sin populära restaurang på Broadway i Nashville av rädsla för att personalen skulle fängslas i en ICE-razzia.
Katja säger att det redan nu märks att det råder brist på arbetskraft i Nashvilleområdet. Samtidigt som rädslan för ICE är stor.
– Åk till södra Nashville där de flesta spansktalande bor. Det är nästan dött på gatan. Folk gömmer sig.
Migrationspolisens räder mot papperslösa sprider rädsla
Sagt och gjort. Jag hoppar i bilen och åker till södra Nashville en halvtimmes väg från Heddings advokatbyrå. Och det stämmer. Få människor är i rörelse. Många ser misstänksamma ut när jag plockar fram kameran.
Men inte Jorge Serrano som sitter på en uteservering och äter en sen tacolunch. Hans bil servas på andra sidan gatan.
Serrano har bott i USA i 25 år, han har arbete och familj men är papperslös. Han är en av dem som riskerar deportation. Men till skillnad från många andra har han bestämt sig för att inte vara rädd.
– Jag är inte kriminell, visst är jag orolig, men inte längre rädd. Hamnar jag i fängelse får det vara så. Min familj kommer att vara rädd om jag grips, men de kommer att klara sig.
”Glöden att kämpa för de utsatta kommer från barndomshemmet”
Tillbaka på Katja Heddings advokatbyrå har väntrummet fyllts med nya människor.
Hedding sitter i ett rum och förbereder en asiatisk kvinna inför hennes medborgarskapintervju. Hennes ansökan har alla förutsättningar att godkännas. Hennes man är redan amerikansk medborgare och hon har ett giltigt arbetsvisum.
Många andra är inte lika lyckligt lottade.
Varifrån kommer din glöd att hjälpa utsatta människor?
– Det kommer nog från min pappa (Bjarne Kallis). Han har alltid brunnit för de svaga och alltid velat hjälpa dem. Det har han lärt sina barn. Från honom kommer det.
– Han reste ganska mycket när jag var barn. Jag fick höra många historier om hans resor och vi hade jätteintressanta politiska diskussioner i familjen. Det var en intressant barndom.
– Vi rings varje morgon och han anser precis som jag att den här migrationspolitiken är absolut hemsk, säger Hedding om sin pappa, den tidigare politikern Bjarne Kallis.