– Vi försöker starta upp ett koncept med senare öppettider, säger Luana Lill-Smeds som tillverkar naturkosmetik och äger en ekofrisörsalong på Drottninggatan i Lovisa.
Eftersom Lovisa är en stad med många familjer och äldre personer så är det svårt att engagera kunderna, menar Lill-Smeds. Hon tillägger att de oftast åker hem genast efter jobbet för att laga mat eller ta ungdomarna till sina hobbyer.
Citygruppen har med ordförande Nina Riikonen i spetsen lanserat ett nytt koncept där småföretagarna i Lovisa går in för att förlänga öppettiderna.
– Det här är inte bara nu för sommaren utan det gäller året runt, säger Riikonen som utöver ordförandeskapet är importör av vegansk kosmetik.
Citygruppen är en fristående undergrupp för föreningen Lovisa Företagare.
Konceptet, som kallas First Friday (på svenska första fredagen) börjar den sjätte juni och från och med då håller lokala affärer öppet fram till klockan 19 första fredagen varje månad.
Kunderna har klagat på att affärerna stänger för tidigt
I Lovisa är det inte alltid lätt att stödja lokala företag, då de flesta affärerna enligt Riikonen stänger kring femtiden.
Många kunder har efterlyst längre öppettider eftersom de inte hinner besöka affärerna efter jobbet, och tomma affärslokaler har varit ett problem i Lovisas centrum.
– Ibland hör man att det finns de som jobbar utanför staden som skulle vilja att vi är öppna längre, säger Lill-Smeds.
Som svar på tal har småföretagare i Lovisa tagit sig an utmaningen.
Inte första försöket med längre öppettider
Förhoppningarna är höga bland småföretagarna. Lill-Smeds hoppas att det ska föra mycket liv in i Lovisa, att människor ska ta emot det bra och komma med idéer till företagarna.
– Jag har hört av mina kunder att det många, många gånger varit försök med längre öppettider, säger Lill-Smeds.
Det nya konceptet är ett organiserat försök att förlänga öppettiderna och de flesta småföretagarna i Lovisa centrum deltar. Kontinuitet är något de understryker.
– Vår största kraft är att få så många som möjligt med, säger Rina Antas som är klädbutiksägare på Drottninggatan.
Om det är lönsamt kan konceptet utvidgas
Nina Riikonen hoppas att konceptet blir en levande tradition och att det leder till att kassorna blir fulla med pengar.
Om kunderna hittar fram och initiativet visar sig vara lönsamt kan småföretagarna tänka sig att förlänga öppettiderna ytterligare.
– Om folk tycker att det är en väldigt bra idé så varför inte. Det gör ingen skillnad för mig om jag gör morgon- eller kvällsturer, säger Lill-Smeds.
Företagarna upplever inte att det finns någon risk med att de håller öppet längre och litar på att kunderna kommer hitta fram.
– Vi är inte rädda för olönsamheter här inte. Om man satsar så satsar man.
Initiativet är ett i en längre rad ansträngningar att få liv i Lovisa centrum. Småföretagarna vill göra centrum levande och lockande för kunderna.
Utöver längre öppettider så har småföretagarna tagit initiativ till gatukonst, kommit överens om vilka sorters blommor de ska ha utanför butikerna och planerar bland annat bänkar och sittplatser för att öka trivseln. Evenemang ska också dra fler människor till centrum.