Vilken skillnad ett par år kan göra. I juni 2023 vann Finland över Slovenien och San Marino inför utsålda läktare och vägen till ett andra EM-slutspel i rad stod vidöppen.
Den finländska medvinden ebbade emellertid ut och Markku Kanervas era som förbundskapten fick ett bedrövligt slut då landslaget förlorade sex raka matcher.
Bollförbundet reagerade och ersatte Kanerva med dansken Jacob Friis i januari. Dansken fick en degig start på sin sejour som huvudtränare: Finland besegrade Malta med 1–0 i VM-kvalet efter en insats som lämnade mycket att önska. Tre dagar senare tappade Finland en 2–0-ledning till 2–2 mot Litauen.
Inte undra på att den optimism som rådde sommaren 2023 är borta. Biljettförsäljningen till VM-kvalets första hemmamatcher har gått trögt, framför allt till tisdagens match mot Polen.
Jacob Friis trupputtagning väckte inte precis entusiasm heller. Laget innehåller i det stora hela samma spelare som under Kanervas sejour. Förbundet ser ut att prioritera instundande U21-EM högre än VM-kvalmatcherna mot Nederländerna och Polen.
De stora bekymren finns i backlinjen. Mittbackarna Robert Ivanov och Arttu Hoskonen har varit i frysboxen i sina klubblag och har inte spelat över huvud taget de senaste månaderna.
Formstarkt på topp
Helt hopplöst är läget inte. Finland har tre formstarka offensiva pjäser i sin trupp.
Benjamin Källman var trea i skytteligan och femma i assistligan med 18+8 i den högsta serien i Polen under den nyss avslutade säsongen. Oliver Antman gav flest målgivande passningar i den holländska ligan – han noterades för hela 15 assister. Och Joel Pohjanpalo nätade nio gånger på fjorton matcher för Palermo.
Glöm inte heller Fredrik Jensen som spelat regelbundet i Bundesligan och evigt unga Teemu Pukki. Frågan är hur landslagsledningen ska få det mesta ut av dessa spelare? Markku Kanerva lyckades aldrig lösa dilemmat.
Bushårt motstånd väntar
En påminnelse för er som inte följer internationell fotboll aktivt: Nederländerna är ett landslag av yttersta världsklass. Det orangea landslaget tog sig till semifinal i EM i fjol och ligger på sjätte plats på världsrankningen.
Synar man spelartruppen i sömmarna så förstår man varför. Förbundskaptenen Ronald Koeman har exempelvis tre färska Premier League-mästare till sitt förfogande i Liverpools Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch och Cody Gapko. De allra flesta spelare håller till i de stora europeiska ligorna.
Det enda som saknas är en klinisk målskytt i stil med ikonerna Marco van Basten och Robin van Persie. Men visst finns det många spelare som vet var målet sitter.
Låt er inte luras av att Nederländerna endast vunnit en av sina sju senaste landskamper. Nederländerna spelade i A-ligan i Nations League och förlorade bara borta mot Tyskland. I mars kryssade Nederländerna två gånger mot regerande europamästaren Spanien i kvartsfinalskedet av Nations League (Nederländerna fick respass först efter straffläggning).
Allt annat än tre poäng i VM-kvalstarten mot Finland skulle vara en stor missräkning. Däri ligger kanske Finlands chans. Är holländarna taggade till tänderna i kväll?
Kommentatorns tips: Finland håller siffrorna nere
Oddset för en finländsk seger är närmare tolv. Det säger mycket om styrkeförhållandena. Jacob Friis har talat om att spelarna måste vara redo att lida under matchens lopp. Ju längre Finland håller Nederländerna på noll mål, desto bättre. En 1–0-seger för gästerna känns som ett plausibelt resultat.