Israels försvarsmakt (IDF) uppger att Israel har inlett ett ”förebyggande och precist” anfall mot Irans kärnprogram.
Enligt IDF genomförde tiotals israeliska stridsflyg första fasen av anfallet där det ingick tiotals militära mål, inklusive mål kopplade till Irans kärnprogram i olika delar av Iran.
IDF motiverar anfallet med att Iran är närmare att skaffa sig kärnvapen i dag än någonsin tidigare.
”Massförstörelsevapen i händerna på den iranska regimen är ett existentiellt hot mot staten Israel och den vidare världen, skriver IDF.
Israel slog till mot anrikningsanläggning
Israels premiärminister Benjamin Netanyahu höll ett tv-tal vid fyratiden på fredagsmorgonen där han sa att den militäroperation som nu inletts kommer att skada Irans kärnvapeninfrastruktur, dess fabriker för ballistiska robotar och Irans övriga militära kapacitet.
Enligt Netanyahu kommer operationen att fortsätta så många dagar som det behövs.
– Vi slog till mot hjärtat av Irans program för urananrikning. Vi riktade in oss på Irans främsta anrikningsanläggning i Natanz, sa Netanyahu.
Irans statliga tv har rapporterat om explosioner i Natanz, som ligger drygt 300 kilometer söder om huvudstaden Teheran.
Senare rapporterade tv:n att anrikningsanläggningen i Natanz utsattes för flera tillslag och visade rök som steg från anläggningen.
Netanyahu uppgav också att Israel anfallit till mot Irans program för ballistiska robotar och att man slagit till mot iranska atomforskare som ”arbetar med den iranska bomben”.
Militärledare ska ha dödats
Invånare i huvudstaden Teheran har också vittnat om explosioner där. På sociala medier sprids videor som visar brinnande höghus i staden.
Irans Islamiska revolutionsgarde har bekräftat att revolutionsgardets överbefälhavare Hossein Salami dödades i nattens israeliska tillslag. Revolutiongardet hotar med vedergällning och menar att Salami dödades med USA:s kännedom och fulla stöd.
Det ska ha stigit eld och rök från revolutionsgardets högkvarter i Teheran, enligt statlig iransk tv.
Iransk tv uppger att också Irans arméchef Mohammad Bagheri finns bland nattens dödsoffer.
Iranska medier rapporterar dessutom att kärnfysikerna Fereydoun Abbasi och Mohammad Mehdi Tehranchi tillhör dem som dödats i natt.
Med hänvisning till anonyma säkerhetskällor rapporterar israeliska Haaretz att Israels nationella underrättelsetjänst Mossad deltog i operationen genom sabotage djupt inne i Iran.
De ska ha riktats bland annat mot Irans robotsystem och det iranska luftförsvaret.
Iranska myndigheter uppger att flera civila, bland dem barn, dödades i ett bostadsområde i Teheran i nattens anfall.
Iransk vedergällning att vänta
Nationellt nödläge har införts I Israel och landets luftrum har stängts tillfälligt.
– Efter Israels förebyggande anfall mot Iran väntas robot- och drönarattacker inom den allra närmaste framtiden mot staten Israel och dess civila befolkning, sa Israels försvarsminister Israel Katz.
En anonym iransk säkerhetskälla bekräftar för Reuters att Iran förbereder ett tufft svar på nattens israeliska anfall.
USA uppger att Israel agerade på egen hand, utan direkt stöd från USA.
– Israel agerade ensidigt mot Iran. Vi är inte involverade i attackerna och vår högsta prioritet är att skydda amerikansk personal i regionen, säger USA:s utrikesminister Marco Rubio, enligt Reuters.
Varför slog Israel till nu?
Israel har länge varit fast besluten att hindra Iran, sin värsta fiende, att få tillgång till kärnvapen.
Starkt påhejad av Benjamin Netanyahu rev USA:s president Donald Trump upp avtalet om Irans kärnenergiprogram under sin första mandatperiod våren 2018.
Det var USA:s tidigare president Barack Obama som ingick avtalet där Iran gick med på att kraftigt begränsa sitt kärnprogram.
Sedan avtalet rivits upp har Irans kärnprogram tagit stora steg framåt, och Iran misstänks snart ha tillräckligt med uran av vapenkvalitet för ett tiotal atombomber.
Det kunde ändå ta flera månader innan Iran lyckas bygga en fungerande atombomb, enligt exempelvis New York Times.
Men samtidigt har Iran försvagats betydligt sedan Hamas anföll Israel den 7 oktober 2023. Irans allierade Hamas och libanesiska Hizbollah är så gott som krossade efter sina krig med Israel.
Irans luftförsvar försvagades också ordentligt i israeliska robotanfall i april i fjol. Det gör det nu möjligt för israeliska stridsflyg att röra sig i iranskt luftrum.
Israel vill utnyttja tillfället, då Irans militära kapacitet är svagare än på mycket länge och innan Iran hinner bygga upp den på nytt.
Just nu pågår förhandlingar mellan USA och Iran om Irans kärnprogram och ett eventuellt nytt kärnavtal. Under de senaste dagarna har det rapporterats att de här förhandlingarna kört fast.