WASHINGTON Det utlovas en kraftfull uppvisning av patriotism när jaktplan och stridshelikoptrar dånar över centrala Washington DC på lördag. Stridsvagnar rullar längs stadens gator medan soldater marscherar förbi en president som samma dag råkar fylla 79 år.
Redan under sin första presidentperiod blev Donald Trump djupt imponerad av den pampiga militärparaden på Champs-Élysées i Paris. Sedan dess har han öppet uttryckt sin önskan att skapa en ännu mer spektakulär parad på amerikansk mark.
Paraden, som ursprungligen planerades till självständighetsdagen den 4 juli, har nu tidigarelagts för att sammanfalla med den amerikanska arméns 250-årsjubileum, flaggans dag och Trumps egen födelsedag.
Till skillnad från många andra länder är militärparader ovanliga i USA. Den senaste större uppvisningen av detta slag hölls 1991, för att fira att Saddam Husseins irakiska styrkor hade drivits ut ur Kuwait.
På lördag väntas även omfattande demonstrationer runt om landet, i protest mot Trumps auktoritära ledarstil och hans brist på respekt för konstitutionen.
Kritiker menar att militärparaden är en uppvisning av militär styrka som mer hör hemma i auktoritära stater som Nordkorea, Ryssland, Iran eller Kina.
Dessutom har prislappen väckt ilska. Notan kan landa på upp till 50 miljoner dollar, samtidigt som nedskärningar har drabbat bland annat veteraner som är i behov av vård.
Demonstrationerna ökar i styrka
Motståndet mot Trumps auktoritära drag har ökat den senaste veckan, inte minst efter att Trump skickade Nationalgardet och marinkåren till Los Angeles för att bemöta protester mot hans invandringspolitik. Tvärt emot Kaliforniens guvernörs önskan.
– På lördag tvingar Trump våra amerikanska hjältar, USA:s militär, att bjuda på en vulgär uppvisning för att fira presidentens födelsedag. I likhet med vad andra misslyckade diktatorer har gjort tidigare, sa Kaliforniens guvernör Gavin Newsom tidigare i veckan.
Demonstranterna i Washington DC och många andra städer kommer att bära skyltar med texten ”Inga kungar” för att protestera mot vad de uppfattar som president Donald Trumps auktoritära metoder och bristande respekt för konstitutionen.
Trump själv vill inte att demonstrationer ska förstöra firandet.
– De som vill protestera kommer att mötas av mycket stor kraft, sa Trump till reportrar i Ovala rummet.
Lördagen kommer att bjuda på en uppvisning av världens starkaste militär. Men är också en tydlig manifestation av USA:s djupa splittring, när olika visioner möts på gatorna. Vissa hyllar Trumps hårda tag, andra fördömer hans auktoritära tendenser.