Snart öppnar sig dörrarna till den finländska spelmarknaden på vid gavel för internationella nätcasinon och vadslagningsbolag.
Det beror på att statsbolaget Veikkaus monopol på nätspel avskaffas.
– Det är en milstolpe och vi har nog länge väntat på det här, säger en nöjd Sverker Skogberg, chef för samhällsrelationer på Ålands penningautomatförening Paf.
Förändringen är ett uttalat mål i Petteri Orpos (Saml) regeringsprogram.
Hittills har Paf och andra internationella spelbolag fått erbjuda spel i Finland, men reklam och marknadsföring har varit förbjudna. Med det nya lagförslaget, som är ute på remiss, försvinner förbudet.
De internationella spelbolagen har upplevt situationen som bakvänd.
– Kunderna har kunnat hitta oss på nätet, men vi har hittills inte fått marknadsför oss, säger Skogberg.
– Vi kommer nu att kunna börja marknadsföra oss fritt, och vi kommer att gå in i full skala, även om vi börjar försiktigt, säger Skogberg.
Redan i dag uppskattas finländare spela för över en halv miljard euro årligen hos utländska bolag.
Den globala nätspelsindustrin omsätter hundratals miljarder dollar och intresset för den finländska marknaden är stort.
Forskare: Spelmissbruket kan skjuta i höjden
Nätspelandets ökande popularitet har gått hand i hand med en ökning av spelmissbruket. Enligt Institutet för hälsa och välfärd THL lider omkring 150 000 finländare av någon form av spelproblem.
När spelreklamen nu väntas öka drastiskt, ringer varningsklockorna hos forskare och hälsoexperter.
– För dem som redan har problem med spelandet blir det svårare att undvika exponering. Därmed är det också svårare att motstå spelsuget, säger sociologen Janne Nikkinen vid Helsingfors universitet.
Nikkinen har forskat i spelberoende i över tio år. Han påpekar att spelmissbruket oftast drabbar de mest utsatta.
– Ser vi på THL:s statistik är det de som tjänar högst 1 500 euro i månaden, alltså personer som lever på stöd, långtidssjuka och arbetslösa, som lider mest av spelproblemen.
Han är kritisk till lagförslagets begränsningar av marknadsföringen och menar att reglerna är för lösa.
– Man kunde till exempel kräva att varje spelreklam föregås av ett tydligt varningsmeddelande om att innehållet inte lämpar sig för alla, säger Nikkinen.
Ny lag – nya villkor
Spelbolagen vill inte medge att riskerna skulle öka – tvärtom, säger Veikkaus vice vd Velipekka Nummikoski.
– Lagändringen gör det lättare att förebygga spelproblem. Idag försvinner över hälften av de finländska spelpengarna till utlandet och är helt oreglerade. När alla bolag har licens och reglering kan vi skydda spelarna bättre, menar Nummikoski.
Han ser också fördelar för staten och föreningslivet: mer konkurrens, mer sponsorpengar och ökade skatteintäkter.
Sverker Skogberg på Paf håller med om att branschen har ett ansvar.
– Vi har infört förlust- och insättningsgränser så att folk inte ska spela bort sin bil eller sitt hem.
Du sa att ni kommer att satsa på marknadsföringen när det blir lagligt – hur går det ihop med att förebygga spelmissbruket?
– Det är en svår balansgång. Det är viktigt att den nya lagen blir rätt från början. Vi har till exempel föreslagit ett system som tvingar bolagen att sätta stopp om en spelare till exempel förlorat 30 000 euro.