Rysslands regering har antagit ett dekret som fastställer nya geografiska koordinater för landets baslinjer i Östersjön.
Samtidigt upphävdes en äldre sovjetisk förordning om samma sak.
Enligt en estnisk expert inom havsjuridik påverkar inte dekretet havsgränsen mellan Finland och Ryssland på något sätt.
– Systemet med raka baslinjer, som den nya ryska resolutionen handlar om, är i praktiken snarare en intern angelägenhet för Ryssland, säger juris doktor Alexander Lott vid Norges arktiska universitet i Tromsø.
– Och Ryssland behöver inte samråda med grannländerna förrän det beslutar om var dessa baslinjer ska dras.
Också Finlands utrikesministerium gör samma bedömning.
”En ändring av baslinjen kan inte påverka de havsgränser som definieras i internationella fördrag”, svarar ministeriet per e-post.
Baslinjer är de utgångspunkter från vilka ett land räknar ut hur långt ut i havet dess rättigheter sträcker sig enligt internationell havsrätt.
I maj ifjol ledde Rysslands planer på att korrigera sina koordinater till stor oro i Finland. Många var övertygade om att Moskva ensidigt ville expandera sin havsgräns i Finska viken i närheten av öarna Hogland, Sommarö, Rödskär, Tyterskär och Vigrund.
Segelfarten påverkas
Den nya ryska resolutionen påverkar framför allt sjöfarten i Finska viken, eftersom den tydligt slår fast gränserna mellan Rysslands territorialhav och de inre vattnen.
Detta innebär också att reglerna för internationell sjöfart kan förändras, särskilt vad gäller rätten till så kallad oskyldig passage.
– Jag tror inte att Ryssland kan utesluta rätten till oskyldig passage i de områden som nu klassas som inre vatten, förklarar Lott.
Enligt FN:s havsrättskonvention kan en kuststat bara införa särskilda tillståndskrav för passage i inre vatten om dessa områden redan var definierade som inre vatten innan raka baslinjer infördes.
Vissa länder i regionen har denna möjlighet.
– För Finland, Estland och Sverige är det möjligt att utesluta rätten till oskyldig passage i vissa inre vatten, eftersom dessa länder redan innan 1940 hade lagar som definierade sådana områden, säger Lott.
För Ryssland ser situationen annorlunda ut.
– Ryssland har, såvitt jag vet, inga motsvarande äldre lagar som ger rätt att hävda att dessa områden var inre vatten före införandet av raka baslinjer, med undantag för små områden nära S:t Petersburg, förklarar Lott.
Rödskär i centrum
Det nya ryska dekretet påverkar också den rättsliga situationen i området kring Rödskär.
Rödskär är en holme som ligger omkring 16 km västsydväst om Hogland. Det är den västligaste ryska punkten i Finska viken.
Det har länge rått oklarheter kring vilken rättslig status de omgivande vattnen haft. Ön ligger cirka 80 kilometer från det ryska fastlandet och tidigare har gränsdragningen för Rysslands baslinjer abrupt upphört vid ön, vilket skapat en juridisk gråzon.
Det har också varit otydligt om området ska klassas som ryskt territorialvatten eller som inre vatten, vilket påverkar reglerna för sjöfart och rätt till oskyldig passage för utländska fartyg.
Enligt havsrättskonventionen gäller olika regler för dessa havszoner, bland annat när det gäller kuststatens möjligheter att ställa krav på genomfart.
– Därför anser jag att den nya resolutionen är en välkommen utveckling eftersom den ökar rättssäkerheten i det ryska sjöfartsområdet, säger Lott.
– Det här gäller också utländska fartyg och båtar som är på väg till finska eller estniska hamnar.
Hoglands militära status
Lott betonar att den nya ryska resolutionen inte påverkar den ryska ekonomiska zonen i Finska viken strax norr om Hogland.
– Ur ett navigationsperspektiv är detta mycket viktigt.
Resolutionen påverkar heller inte området med inreseförbud öster om Hogland.
– Den här restriktionen handlar om armén eftersom Ryssland har en ganska stark militär närvaro på Hogland, säger Lott som redan sommaren 2022 skrev en bok om hybridhoten ute till havs.
Enligt rapporter i ryska medier var det tänkt att reglerna för vattnen utanför Kaliningradregionen skulle förändras. Något som Lott tillbakavisar.
– Resolutionen har inga större konsekvenser för havsområdet utanför Kaliningrad eftersom den normala baslinjen kvarstår.
Också Finland korrigerar
Också de övriga länderna runt Östersjön har för vana att uppdatera sina koordinater för baslinjerna.
– Finland har en bestämmelse i sin lagstiftning som kräver att systemet med raka baslinjer och deras koordinater uppdateras vart 30:e år, säger Lott.
– Det här beror på att systemet med baslinjer måste överensstämma med den geografiska verkligheten.
Det ryska systemet med raka baslinjer i Finska viken var föråldrat.
Systemet antogs av Sovjetunionen år 1985 vid den tidpunkt då de baltiska staterna fortfarande var en del av Sovjet. Därför förlitade sig också det ryska systemet med baslinjer fortfarande på den estniska kusten och delvis även den lettiska kusten.
I dekretet står det att det ryska försvarsministeriet har instruerats att justera och publicera nya sjökort.
Det ryska utrikesministeriet ska också överlämna en kopia av varje korrigerad karta till FN för arkivering.