GENÈVE
När Pia Sundhage valdes in i den svenska fotbollens Hall of Fame löd motiveringen så här.
”Den stora föregångaren inom svensk damfotboll. Första proffset, första utlandstränaren, flest landskamper och flest mål.”
Den motiveringen skrevs för 22 år sedan. Sedan dess har meritlistan blivit väldigt mycket längre.
En spelarkarriär som gav fem medaljer i VM och EM har fått fortsättning med en ännu vassare tränarkarriär, där höjdpunkterna varit två OS-guld med USA och ett OS-silver med Sverige.
Men den nuvarande utmaningen kan vara Sundhages största hittills. Att se till att Schweiz för första gången går till kvartsfinal i ett mästerskap. Och att höja damfotbollens status i nationen.
Om hon lyckas med det första avgörs mot Finland på torsdag. Det andra uppdraget tycker hon sig redan ha klarat av.
– Det som händer här är unikt. Stödet vi får är fantastiskt. Och ordet sprids, att Schweiz är bra på damfotboll, säger Sundhage på presskonferensen dagen innan ödesmatchen mot Finland.
Sista matchen i karriären?
Pia Sundhage har hunnit fylla pensionsålder, 65, och tränaren har i intervjuer i vår antytt att hon tänker hinna leva ett pensionärsliv hon också.
Blir det förlust för Schweiz mot Finland kan det alltså vara den allra sista matchen i en legendarisk karriär.
– Det är inget jag tänkt på. En sak jag är bra på är att njuta av ögonblicket. Jag är den lyckligt lottade som får uppleva den här förändrade attityden. Jag känner verkligen av förändringen i landet, och jag hoppas att resan fortsätter till kvartsfinal, för Schweiz skulle förtjäna det, säger Sundhage till ett välfyllt pressrum inne i Stade de Genève.
Bredvid Sundhage sitter hennes spelarmotsvarighet i Schweiz. Pionjären och föregångaren. Ana-Maria Crnogorcevic har gjort 171 landskamper och 74 mål, och toppar båda listorna i Schweiz.
– Min första landskamp var för 16 år sedan, inför 200-300 åskådare på en plan med bara en läktare. Att få spela på en så här stor arena inför så mycket publik är helt ofattbart, jag hade aldrig trott att jag skulle få vara med om något sånt, säger Crnogorcevic inför matchen mot Finland som spelas inför knappt 27 000 åskådare i Genève.
Autografer också till pojkar
34-åringen Crnogorcevic spelar numera för Seattle Reign i NWSL och har en imponerande meritlista, med exempelvis Champions League-titlar med både Frankfurt och Barcelona.
Men det som hänt i Schweiz den senaste veckan känns unikt också för henne.
– Vi lever i en bubbla och tillbringar mycket tid på hotellet. Men när vi går till supermarketen så stannar folk oss, de vet vilka vi är.
– Också pojkar begär våra autografer. Det här är nytt, så här var det inte för tio år sen, och det visar att vi valt rätt väg, säger Crnogorcevic.
Dagens schweiziska lag är på hemmaplan ett modernt fenomen, känt för sin närvaro på sociala medier – och sina dansvideor.
– Tidigare fanns det inte sociala medier så det var annorlunda. Men vi dansade och skrattade då också, säger Crnogorcevic, samtidigt som hennes tränare avslöjar att hon också tänker bjuda till om det går vägen mot Finland.
– Om vi går till kvartsfinal lovar jag att ta några danssteg. Då kommer jag att vara väldigt glad och stolt, säger Pia Sundhage.
Pressat spelarna för hårt?
Allt har inte varit frid och fröjd för den svenska tränaren under sejouren i Schweiz. Tvärtom.
Bara någon vecka inför mästerskapet anklagades hon enligt uppgifter till Schweiz största tidning Blick för att pressa sina spelare för hårt, tvinga dem att träna skadade och dessutom sakna en tydlig plan när det gäller spelsystem.
Teorin i Schweiz är att Sundhage fått jobbet som förbundskapten inför hemma-EM för att ta truppen ur sin bekvämlighetszon, höja kravnivån och tvinga spelarna att ta för sig mer.
På presskonferensen inför gruppavgörandet ger Sundhage inget buttert eller vresigt intryck. Hon är jovial och mångordig, och pressträffen blir utdragen när hon glatt svarar på den långa raden av frågor om hur Schweiz ska spela för att slå Finland.
– Det kommer att vara en kamp. Finland har snabba spelare, och smarta spelare på mittfältet. Vi har studerat data från matcherna och storyn från VM jämfört med nu är att vi löper mer och täcker större ytor. Men mot Finland behöver vi inte bara löpa och kämpa, vi måste också vara smarta, säger Sundhage.
Och det faktum att en poäng räcker för Schweiz medan Finland behöver vinna tror tränaren inte kommer att synas på ett bra tag.
– I starten ändrar det inte så mycket. Men det kommer att påverka vad som händer under de sista tio minuterna. Hur vi anfaller, hur vi försvarar och vem som byts in.
”Norge den stora rivalen”
En schweizisk journalist undrar också om det känns speciellt att matchen som avgör hur hon lyckats i det nuvarande uppdraget spelas mot just Finland, Sundhages hemlands granne och klassiska idrottsrival.
– Inte egentligen. När jag var spelare var Norge den stora rivalen. När jag coachade i USA handlade det om Kanada, när jag var i Brasilien om Argentina, i Schweiz är den stora rivalen Tyskland kanske. Jag känner inte så om Finland, säger Sundhage.
Pia Sundhage utstrålar lugn och optimism inför Schweiz viktigaste EM-match i historien. Men det hela är ömsesidigt.
Någon timme senare är det finländska tränaren Marko Salorantas tur att sitta på samma stol inför samma journalister. Bredvid honom sitter yttern Katariina Kosola och sänder samma optimistiska budskap som schweizarna gjort tidigare under eftermiddagen.
– Alltid när det här laget har varit i utsatta situationer har vi spelat bra. Det finns ingen rädsla. Det här är en match som varje fotbollsspelare vill spela. En stor match, på en stor arena, och vi vet att vi måste vinna. Jag tror det blir en bra match, säger Katariina Kosola.
Finland–Schweiz startar klockan 22 på torsdag och sänds på TV2 och Yle Arenan med Mattias Simonsen och Jani Lyyski som kommentatorer på svenska.