Vinter-OS i Milano-Cortina arrangeras den 6–22 februari 2026. NHL-spelare kommer att delta i herrarnas ishockeyturnering för första gången sedan OS i Sotji 2014.
För snart en månad sedan skulle samtliga OS-klara länder presentera sex spelare som ska delta i Milano. Chefstränaren Antti Pennanen bjöd inte på några överraskningar, då de finska namnen var Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Miro Heiskanen, Esa Lindell och Juuse Saros.
Med några månader kvar till OS presenterar nu NHL.com den trupp de tror att Pennanen kommer att ta ut. Så här beskriver de Lejontruppen:
– Det här är en erfaren grupp med spelare som är vana vid stora matcher. Barkov, som troligen blir kapten, har vunnit Stanley Cup de två senaste säsongerna och har spelat i finalen de tre senaste. Han har dessutom vunnit Selke Trophy som NHL:s bästa defensiva forward tre gånger och har stoppat Connor McDavid från Edmonton Oilers i de två senaste finalserierna.
– Backlinjen består också av spelare som är härdade i de största matcherna.
Joel Armia och Kasperi Kapanen petade
På NHL:s lista finns bland annat Patrik Laine med, som under de senaste säsongerna dragits med flera skador. Förra säsongen spelade Laine i Montreal, där han på 52 matcher gjorde 20 mål och totalt 33 poäng.
Med på listan finns även det finska radarparet från Seattle, Eeli Tolvanen och Kaapo Kakko. Särskilt Kakko gjorde en fin vårsäsong efter att ha flyttat från New York Rangers till Seattle i slutet av december. 24-åringen blommade ut i sin nya klubb och gjorde 30 poäng på 49 matcher.
Carolinas Jesperi Kotkaniemi skulle också få en plats. 25-åringen har inte spelat en enda match i A-landslaget.
Utanför det finska laget enligt NHL:s förslag finns bland annat Joel Armia, som spelat tio säsonger i NHL. Kasperi Kapanen, som spelade i Stanley Cup-finalerna med Edmonton, petas också.
Vem ska stå mellan stolparna?
Finland var under 2010-talet känt för sin starka målvaktsproduktion, men under 2020-talet har antalet stjärnmålvakter i NHL minskat. Detta har även NHL uppmärksammat.
En gång Finlands styrka i internationella sammanhang, är målvaktsspelet nu den största frågetecknet i detta lag, skriver de.
Enligt NHL:s bedömning utgörs Finlands målvaktstrio av Nashvilles Juuse Saros, Vancouvers Kevin Lankinen och Ukko-Pekka Luukkonen från Buffalo.
Den sannolika förstamålvakten Saros hade sin sämsta NHL-säsong i Nashville, åtminstone sett till räddningsprocenten (89,6 %).
Yle sänder OS, inklusive ishockeyturneringarna, i Milano.