16- och 17-åriga britter ska få rösta i följande parlamentsval. Det meddelade Storbritanniens vice premiärminister Angela Rayner på torsdagen.
Den nuvarande rösträttsåldern i Storbritannien är 18 år.
Reformen ska genomföras under hösten och ska träda i kraft innan nästa parlamentsval ordnas 2029, om inte premiärministern utlyser nyval före det.
Den styrande Labour-regeringen vill nu infria det löfte som partiet gav under valkampanjen inför valet i fjol.
– Jag tycker att det är väldigt viktigt att 16- och 17-åringar har rätt att rösta, eftersom de är tillräckligt gamla för att rösta och betala skatt. Om du betalar skatt borde du också ha möjligheten att säga vad du vill att dina pengar spenderas på och vilken väg regeringen borde välja, säger premiärminister Keir Starmer.
Oppositionen är kritisk:
– Varför tror den här regeringen att en 16-åring kan rösta, men får inte delta i lotteri, köpa alkohol, gifta sig, gå ut i krig eller ens kandidera i val de röstar i? frågar de konservativas Paul Holmes.
Största valreformen sedan 60-talet
Löftet att sänka rösträttsåldern är en del av en större reformagenda som berör valsystemet. Samtidigt vill regeringen också införa begränsningar gällande valkampanjsfinansieringen för att förhindra att utländska aktörer kan manipulera valresultatet.
Regeringen vill också införa en automatiserad väljarregistrering, något som redan används i Samväldesländerna Australien och Kanada. En annan planerad förändring är att tillåta identifiering med digitala ID-kort och brittiska bankkort vid vallokalerna. Enligt beräkningar förhindrades uppemot 750 000 personer från att rösta i fjolårets parlamentsval på grund av kravet på ID-kort försedda med fotografi.
Det skulle vara fråga om den största valreformen sedan 1969, då rösträttsåldern sänktes från 21 till 18 år.
De brittiska 16- och 17-åringarna är cirka 1,6 miljoner till antalet. Om samtliga valreformer genomförs kunde antalet röstberättigade britter öka med 9,5 miljoner.
Bekämpar demokratisk kris?
Valdeltagandet i det senaste parlamentsvalet i Storbritannien var det lägsta sedan 2001.
– Vår demokrati är i kris, vi riskerar att närma oss en brytningspunkt där poltiken förlorar sin legitimitet, säger Harry Quilter-Pinner, verkställande direktör för tankesmedjan Institute For Public Policy Research.
Den brittiska regeringen vill nu modernisera det demokratiska systemet och förenhetliga vallagstiftningen som gäller i landet. 16-åringar i Skottland och Wales har redan rösträtt i lokalval och val till regionparlamenten.
Planen på att sänka rösträttsåldern är emellertid omtvistad. Forskning visar att en sådan reform inte påverkar valresultatet, men valdeltagandet är sannolikt högre bland 16-åringar än 18-åringar.
Kritiker menar att vänstercenterregeringen endast försöker förstärka sin egen väljarbas.
Enligt en opinionsundersökning gjord för ITV News skulle 33 procent av de tillfrågade 16- och 17-åringarna rösta på Labour. Andelen som skulle rösta på ytterhögerpartiet Reform UK är 20 procent, medan miljöpartiet Green Party skulle få ett stöd på 18 procent, liberaldemokraterna tolv procent och de konservativa Tories tio procent.
Lagrevideringen kommer sannolikt att godkännas av parlamentet där regeringen har ett klart majoritetsstöd. Även liberaldemokraterna säger sig stödja reformerna, uppger BBC.
Global raritet
Om reformen genomförs sällar sig Storbritannien till en liten grupp länder som tillåter 16-åringar att rösta i nationella val.
I EU var Österrike år 2007 det första landet att sänka rösträttsåldern till 16 år. Utanför Europa har också Argentina, Brasilien, Ecuador och Kuba infört likadana reformer.
Källor: AFP, Reuters