Ön Björkholm i Pargas skärgård har varit befolkad sedan mitten av 1700-talet och Kurt Kronehag har bott på Björkholm större delen av sitt liv. I juli fyllde han 90 år.
– Vi flyttade hit i maj 1939. Jag var tre år och fyllde fyra den sommaren. Min pappa hade fått jobb som lots på Pargas Port och då köpte de Björkholm från ett gammalt dödsbo, säger Kronehag.
Kronehag hade redan vid tolv till tretton års ålder bestämt att han ville bli sjökapten och sexton år gammal for han till sjöss.
– Det var ont om jobb då, men tack vare att min pappa kände en kapten i Pargas lyckades jag få plats som däckselev. På den tiden var du på sjön 25 månader i sträck, ville du ha semester måste du mönstra av, säger Kronehag.
Efter några år till sjöss började Kronehag studera på navigationsskolan i Mariehamn, först till understyrman, sedan överstyrman och slutligen till sjökapten. I Mariehamn träffade han också sin blivande fru, Gulli Kronehag.
– Det var 1959 och jag hade just börjat på kaptensklassen. På svenska dagen blev jag inbjuden på kalas till en dam och när jag kom dit träffade jag Gulli och det sa klick, säger Kronehag.
Under de kommande åren hann Kronehag åka runt världen och ibland var också hustrun Gulli med på fartyget. Så småningom började Kronehag ändå förbereda sig för ett liv i land och 1964 byggde paret den första uthyrningsstugan på Björkholm.
– Idén kom från min svärmor. Hon hade fem stugor i Orsa i Sverige. Efter att vi gift oss kom hon hit på besök och då sa hon att det här skulle vara en fin plats att bygga stugor på. Vi började bygga den första stugan och tänkte att om det inte fungerar, kan vi alltid använda den som sommarstuga, säger Kronehag.
”Bankdirektören sa att uthyrningsstugor inte lönar sig”
Den första sommaren var stugan uthyrd i fem veckor och under de följande två åren fortsatte Kronehags att bygga ytterligare en stuga per år. År 1968 ville Kronehag satsa lite mer och bygga tre stugor och då ansökte han om banklån.
– Men bankdirektören sa nej. Han sa att uthyrningsstugor inte lönar sig. Så jag gick till en annan bank, som beviljade lånet. När jag tänker på vilken betydelse turismen har i Pargas i dag ler jag lite skadeglatt åt den där bankdirektören, säger Kronehag.
Under semesterbyns första år var Kronehag fortfarande ute till sjöss, medan hustrun skötte stuguthyrningen därhemma. Men 1972 var Kronehag redo att gå i land.
– Då jag som ung tonåring bestämde att jag skulle bli sjökapten, bestämde jag samtidigt att jag aldrig ska bli lots som min pappa. Men som 37-åring hade jag fått nog av livet till sjöss och då jag fick höra om lotsjobbet på Pargas Port var jag redo att börja med det, säger Kronehag.
Kronehag jobbade som lots i tjugo år innan han blev pensionerad år 1992.
I dag finns det elva uthyrningsstugor på Björkholm, varav den sista byggdes 1992. Senare har ön också fått en konferenslokal, bastu och år 2001 byggdes ett kapell på ön.
”Vi vill hålla det småskaligt och ge besökarna lugn och ro”
Kurt och Gulli Kronehag drev turismföretag på ön i 53 år innan de 2018 arrenderade ut verksamheten och senare donerade den till Åbolands skärgårdsstiftelse.
– Vi hade inga arvingar. Vi ville inte sälja, eftersom vi ville bo kvar så länge som möjligt. Samtidigt ville vi inte heller låta stället förfalla. Vi hade sett hur skärgårdsstiftelsen hade utvecklat verksamheten på Brännskär och insåg att det kunde vara en möjlighet, säger Kronehag.
Sedan år 2018 drivs stugverksamheten på Björkholm av paret Johanna Yliportimo och Matthijs Admiraal. De senaste åren har familjen även utökats med två barn.
Yliportimo kommer ursprungligen från Uleåborg och Admiraal från Nederländerna. Skärgården hade de bara besökt några gånger innan de beslöt sig för att flytta från Curaçao i Karibien till Björkholm för att bli turismföretagare.
– Det var för varmt i Curaçao och jag ville flytta tillbaka till Finland. Det här var ett fint tillfälle att få jobba tillsammans, säger Yliportimo.
Yliportimo medger att det inneburit en hel del jobb. Paret har gjort en del mindre förändringar och renoveringar i semesterbyn, men Yliportimo säger att de inte vill göra om alltför mycket.
– Vi blir glada då folk kommer hit och säger att det ser nästan likadant ut som för trettio år sedan. Det finns så många moderna ställen och lyxvillor, vi vill hålla det småskaligt och ge besökarna lugn och ro, säger Yliportimo.
”Med fonden lever vårt arv vidare”
I samband med Kurt Kronehags 90-årsdag i juli ville Åbolands Skärgårdsstiftelse uppmärksamma hans insatser för den åboländska skärgården genom att grunda Gulli och Kurt Kronehags fond, som ska främja utvecklingen av Björkholm.
Fondens medel kommer från det arv som donerades till stiftelsen efter att Gulli Kronehag gick bort i november 2023.
– Jag är väldigt glad och tacksam över att stiftelsen grundade fonden, på det viset lever vårt arv vidare. Det behövs alltid pengar till sådan här verksamhet, säger Kronehag.
”Jag blir så rofylld och tillfreds när jag sitter här”
För Kronehag är det viktigt att Björkholm har bosättning året runt också i framtiden. Han gläder sig åt öns nya barn och berättar att ön i höst också ska få två nya invånare. Själv planerar han bo kvar så länge han kan.
– Jag blir så rofylld och tillfreds när jag sitter här och tittar ut på havet. Varje dag tar jag en promenad i skogen och går på de ställen som jag sprang på som barn. Även om jag är ensam lider jag inte av ensamhet, jag lider av saknaden av min hustru, men inte av ensamheten, säger Kronehag.
