Kairat Almaty gick in i den andra kvalomgångens första match som knapp förhandsfavorit. De kazakiska mästarna hade slagit ut slovenska mästarna Olimpija Ljubljana i den första omgången med totalt 3–1.
Kairat Almaty är kända för sin styrka på hemmaplan, vilket gjorde ett fördelaktigt resultat i det första mötet i Kuopio avgörande för KuPS chanser till avancemang.
Den första halvleken slutade 0–0, men gästerna hade ett tydligt spelövertag. Efter paus kom KuPS ut med en helt annan frenesi.
I den 49:e minuten spräckte Muhamed Touré nollan. Joslyn Luyeye-Lutumba stod för förarbetet, och Touré klippte till med ett mäktigt distansskott som hittade det främre krysset.
Luyeye-Lutumba var också nyckelspelare bakom KuPS:s andra mål. Efter en bollvinst högt upp i planen och några snabba passningar kom bollen fram till Jaakko Oksanen, som dundrade in 2–0 med ett välplacerat skott strax utanför straffområdet i den 71:a minuten.
Resten av matchen gick åt att hålla borta gästerna från att reducera. KuPS-målvakten Johannes Kreidl skötte sitt och höll sin tredje raka nolla i Europakvalet.
– Vi visste vad deras styrkor var, och vi lyckades hålla dem borta, sade Oksanen i matchintervjun.
Enorm prispeng i potten
Returmatchen spelas på tisdag nästa vecka i Almaty, som ligger i sydöstra Kazakstan nära den kinesiska gränsen.
– Det kommer bli en tuff match. Det kommer att spelas framför storpublik och en lång resa som väntar. Nu gäller det att ladda ordentligt inför nästa vecka, förklarade Oksanen.
I potten för vinnaren av dubbelmötet ligger en plats i den tredje kvalomgången – vilket i praktiken också innebär en garanterad plats i ett europeiskt gruppspel, minst i Conference League.
En plats i Conference League-gruppspelet skulle innebära en prispeng på över tre miljoner euro för KuPS.
Vid seger väntar vinnaren av slovakiska Slovan Bratislava och bosniska Zrinjski Mostar i den tredje omgången av Champions League-kvalet.
Vid förlust blir motståndaren i Europa League förloraren i mötet mellan lettiska FC RFS och svenska Malmö FF i kvalet till Europa League.