Internationella domstolen i Haag (ICJ) – kallad för världens högsta domstol – presenterade idag nya pekpinnar för att hantera klimatförändringen.
Tanken är att de största utsläppsbovarnas ansvar gentemot de mest drabbade nationerna ska klargöras.
Domstolens ordförande Yuji Iwasawa betonade under anförandet de tidigare internationella klimatavtalen som Parisavtalet och Kyotoprotokollet, där länder gemensamt gått med på att minska utsläppen.
– Om en stat inte vidtar lämpliga åtgärder för att skydda klimatet kan det räknas som en internationellt rättsstridig handling, sa Iwasawa.
Klimatförändringarna beskrevs som ett akut och existentiellt hot mot mänskligheten.
Det nya yttrandet har benämnts som banbrytande, och förväntas kunna påverka både länder och företag globalt.
ICJ kan inte på egen hand straffa stater som bryter mot klimatrelaterade skyldigheter. Deras rådgivande utlåtanden, som det är fråga om i det här fallet, hjälper till att forma den globala klimatlagstiftningen.
Utlåtandena är inte bindande, vilket betyder att länder som släpper ut mycket växthusgaser kan välja att inte följa dem.
Plan för att stoppa klimatbovarna
Utsatta länder ska ges rättsliga möjligheter att stärka sin ställning gentemot jättarna som står för de största utsläppen, exempelvis Kina, USA och Indien.
Flera önationer i Stilla havet lider hårt av klimatförändringen. Bland annat Fiji kämpar med stigande havsvattennivåer och effekterna av varmare havsvatten.
Domstolen öppnar i sitt utlåtande upp för att länder som drabbas av klimatförändringar kan söka skadestånd genom rättsprocesser i enskilda fall.
För att ett land ska få skadestånd måste det kunna visas att det finns ett tydligt samband mellan det som landet gjort fel och den skada som uppstått, slår domstolen fast.
Sammanlagt har ett hundratal länder och internationella organisationer hörts av domstolen.
Internationella domstolen ICJ avgör vanligtvis tvister mellan länder men ger också rådgivande yttranden.