Afroamerikanen Howard Smith (1928–2021) kom till Finland redan på 1960-talet i samband med en utställning. Han förälskade sig i landet och trivdes i de finländska konstnärskretsarna som var öppnare och mindre fördomsfria jämfört med USA.
Ett konstmuseum i Palm Springs i Kalifornien ställer som bäst ut hans verk.
– Vi var där på vernissage med Erna. Det var hjärtskärande, en slags homecoming för hans konst.
Det säger Kati Sointukangas, verksam på andelslaget Onoma i Fiskars.
Erna är alltså Erna Aaltonen, Howard Smiths fru, som också är konstnär och bosatt i Fiskars.
En databas med Howard Smiths verk
Sointukangas och Aaltonen jobbar tillsammans med att samla Howard Smiths konstverk i en databas som är öppen för alla. För tillfället finns det mellan 500 och 600 verk i databasen.
Som konstnär var Howard Smith nämligen väldigt produktiv och mångsidig.
Flera av verken har också varit nya och obekanta för Erna Aaltonen
– Människor kontaktar oss och ger oss foton och måtten. Det är härligt. Det är fint att få in så mycket info som möjligt.
Erna Aaltonen har också hittat verk hemma efter sin mans död. Verk som hon inte ens visste om.
– Det kommer fram saker i hans ateljé som jag aldrig sett förut, säger hon och skrattar lite.
För allmänheten är Howard Smith kanske mest känd för de textilmönster han designade för Vallila och bruksföremålen i keramik som han formgav för Arabia.
I sin konst använde sig Howard av alla möjliga material, också saker han hittade på loppmarknader och avfallsstationer.
Som bäst pågår också en mindre utställning med konst av Howard Smith i Galleri 360 i Fiskars.
Här har Kati Sointukangas, tillsammans med Erna Aaltonen valt att lyfta fram konsten, inte bruksföremålen.
Utställningen i Fiskars är öppen till och med 10.8.
Nästa år, hösten 2026, kommer Esbo moderna konstmuseum EMMA att ordna en separat utställning med Howard Smiths produktion. EMMA har också samarbetat med Palm Springs konstmuseum kring deras utställning.
