Närmare 20 sälar påträffades döda utanför Pellinge i Borgå och i Lovisa skärgård under helgen. Utredningen av dödsorsaken beräknas ta upp till två veckor, men en sälforskare tror sig veta vad som orsakat dödsfallen.
Sälarna kan ha varit döda i flera veckor, säger Antti Halkka, sälforskare och ordföranden för WWF:s arbetsgrupp för havssäl.
Sammanlagt har 19 döda sälar hittats på skärgårdsstränder förra helgen. Vad sälarna har dött av är tillsvidare oklart, men ett sälkadaver har skickats till Livsmedelsverket i Uleåborg för undersökning.
Tillsynsveterinären vid Borgå stads miljöhälsovård Petronella Jansson utreder sälarnas dödsorsaker. Hon sa i tisdags att en av sälarna undersöktes preliminärt och att det inte fanns några yttre tecken på att sälen avsiktligt skulle ha dödats.
Under onsdagen har man fått ytterligare några observationer av döda sälar från olika delar av sydkusten, men det är oklart om det rör sig om samma sälar som hittades under helgen eller om det sammanlagda antalet ökar.
Sälforskaren Antti Halkka har sett bilder på de döda sälarna. Baserat på bilderna säger han att sälarna kan ha varit döda i flera veckor eller till och med längre.
– Kadavren är inte färska. Varmt väder och de gaser som bildas har fått dem att flyta upp till ytan. Om ett kadaver sjunker djupt ner i kallt vatten kan det ligga där i månader, säger han.
Knappast cyanobakterier eller fågelinfluensa
Halkka tror inte att dödsorsaken är fågelinfluensa eller cyanobakterier.
Fågelinfluensa har knappt påträffats i Finland under sommaren, och cyanobakterier har inte tidigare visats orsaka betydande skador på sälar.
Han anser det också osannolikt att sälarna skulle ha dött av giftiga ämnen som fartyg kan släppa ut i Finska viken.
– Kemikalier löses snabbt upp i vattnet, så sjötrafik är knappast orsaken.
Enligt Halkka är de mest sannolika orsakerna en sjukdomsepidemi eller fiske.
Fiskesäsongen pågår, liksom säsongen för jakt på säl.
Om man inte hittar spår av jakt på sälarna säger Halkka att det är möjligt att ett stort antal sälar fastnat i fisknät och drunknat.
– Oavsett dödsorsak så är ett så här stort antal dödsfall på sälar på ett så litet område mycket ovanligt.
Svåra dödsorsaksutredningar
En av sälarna skickades i början av veckan för vidare undersökningar till Livsmedelsverket i Uleåborg. Halkka väntar sig att undersökningarna blir utmanande.
Om sälarna varit döda länge kan eventuella gifter redan ha försvunnit ur kroppen, säger han.
Även en drunkningsdöd lämnar spår på en säl, men Antti Halkka kan inte bedöma hur länge de spåren eventuellt kan synas.
– Nu har vi anledning att ännu mer noggrant följa hur sälarna har det i Finska viken, säger han.
Artikeln är en bearbetad översättning av Lähes 20 hyljettä löytynyt kuolleena – syy tuskin on sinilevä, mutta ihmisellä voi olla osuutta asiaan, sanoo tutkija av Otso Karhu. Översättningen är gjord av Chanette Härus.